Norka europejska

Najbliższymi krewnymi norki europejskiej są łasice i fretki. Ze względu na ciepłe i bardzo piękne futro, które występuje w różnych kolorach i odcieniach, utrzymane głównie w odcieniach czerwono-brązowych, słusznie uważane jest za jedno z najcenniejszych zwierząt futerkowych. Oprócz dzikiej odmiany istnieje również odmiana domowa, co więcej, wielu miłośników norek trzyma te zwierzęta nie jako źródło futra, ale jako zwierzęta domowe.

Opis norek

Norka to mięsożerne zwierzę z rodziny łasic, należące do rodzaju łasica i fretki. Na wolności, podobnie jak inna z jej krewnych – wydra, prowadzi półwodny tryb życia i podobnie jak wydra ma między palcami membrany pływackie.

Wygląd zewnętrzny

To mały ssak, którego rozmiar nie przekracza pół metra, a jego waga nie dochodzi nawet do kilograma. Norka ma wydłużony, elastyczny korpus, krótkie nogi i krótki ogon. Średnio jego długość wynosi od 28 do 43 cm, a waga od 550 do 800 gramów. Długość ogona norki europejskiej może sięgać prawie 20 cm. Ze względu na to, że zwierzę to prowadzi półwodny tryb życia, jego wełna nie przemoknie nawet podczas długiego przebywania w wodzie. Jest raczej krótka, gęsta i bardzo gęsta, z bogatym podszerstkiem, który podobnie jak markiza jest hydrofobowy. Futro tego futrzastego zwierzęcia jest zawsze równie gęste i puszyste: zmiana pór roku nie ma prawie żadnego wpływu na jego jakość.

Głowa norki europejskiej jest niewielka w stosunku do tułowia, ze zwężoną i spłaszczoną kufą u góry. Zaokrąglone uszy są tak małe, że są prawie niewidoczne pod gęstym i gęstym futrem. Oczy są małe, ale jednocześnie bardzo wyraziste, o wzroku ruchliwym i żywym, jak inne łasice. Ze względu na to, że norka prowadzi półwodny tryb życia, na jej łapach znajdują się membrany pływackie, które są znacznie lepiej rozwinięte na tylnych kończynach zwierzęcia niż na przednich.

To interesujące! Krajowa norka europejska ma ponad 60 odmian koloru futra, w tym biały, niebieskawy i liliowy, które nie występują u dzikich osobników tego gatunku. Hodowcy, przez analogię do odcieni kamieni i metali szlachetnych, wymyślili nazwy takie jak np. szafir, topaz, perła, srebro, stal.

Kolor dzikiej norki jest bardziej naturalny: może to być dowolny z odcieni czerwonawych, brązowawych lub brązowawych. Występuje w dzikim środowisku i norkach o ciemnobrązowych, a nawet prawie czarnych odcieniach. Zarówno norki dzikie, jak i domowe, z wyjątkiem czysto białych zwierząt, często mają białe znaczenia na klatce piersiowej, brzuchu i pysku zwierzęcia.

Charakter i styl życia

Norka europejska wyróżnia się mobilnym i żywym usposobieniem. Ten drapieżnik z rodziny łasic woli prowadzić samotny tryb życia, osiedlając się na pewnym obszarze zajmującym 15-20 hektarów. Jest aktywny głównie po zmroku, począwszy od zmierzchu, ale potrafi też polować w ciągu dnia. Pomimo tego, że norka uważana jest za zwierzę półwodne, nadal większość czasu spędza na brzegu, skąd wypatruje ewentualnej zdobyczy.

Latem, gdy jedzenia jest dużo, biegnie około kilometra, ale zimą, przy braku jedzenia, może pokonać dwukrotnie dystans. Jednocześnie często ucina sobie drogę, skracając ją nurkując w dziurach i pokonując część trasy pod wodą lub poruszając się wzdłuż wykopanych pod śniegiem rowów. Norka jest doskonałym pływakiem i nurkiem.

W wodzie grabie wszystkimi czterema łapami jednocześnie, dlatego jej ruchy są nieco nierówne: wydaje się, że zwierzę porusza się szarpnięciem. Norka nie boi się prądu: nie jest dla niej przeszkodą, ponieważ prawie nigdy, z wyjątkiem nurtu w szczególnie szybkich rzekach, nie unosi go i nie spycha z zamierzonej przez bestię ścieżki.

To interesujące! Norka nie tylko dobrze pływa i nurkuje, ale potrafi też chodzić po dnie zbiornika, trzymając pazury na łapach, trzymając się nierównego gruntu.

Ale nie biega i nie wspina się zbyt dobrze. Na przykład tylko poważne niebezpieczeństwo, takie jak nagłe pojawienie się w pobliżu drapieżnika, może zmusić norkę do wspięcia się na drzewo. Sama kopie dziury lub zajmuje te porzucone przez piżmaki lub szczury wodne. Może osadzać się w spękaniach i zagłębieniach w glebie, w zagłębieniach położonych nisko nad powierzchnią ziemi lub w trzcinowiskach.

Jednocześnie norka częściej niż inne zwierzęta z rodziny łasicowatych, od której otrzymała swoją nazwę, korzysta ze stałego miejsca zamieszkania. Jej dziura jest płytka, składa się z salonu, dwóch wyjść i komory przeznaczonej na toaletę. Z reguły jedno wyjście prowadzi do wody, a drugie jest wyświetlane w gęstych przybrzeżnych zaroślach. Komora główna pokryta jest suchą trawą, liśćmi, mchem lub ptasimi piórami.

Jak długo żyje norka

Norki europejskie żyjące na wolności żyją od 9 do 10 lat, ale ich krewniacy żyją od 15 do 18 lat, co nie jest tak mało jak na zwierzę drapieżne.

Dymorfizm płciowy

Podobnie jak inne mięsożerne ssaki, dymorfizm płciowy u norek wyraża się w tym, że samce są nieco większe niż samice. Różnice w kolorze lub w jakimkolwiek innym, z wyjątkiem wielkości, cechy zewnętrzne u przedstawicieli różnych płci są nieznaczne i najprawdopodobniej zależą od czynników dziedzicznych.

Siedlisko, siedliska

W stosunkowo niedawnej przeszłości norka europejska żyła na rozległym obszarze rozciągającym się od Finlandii po Ural. Od południa ograniczały go góry Kaukazu i Pireneje w północnej Hiszpanii. Na zachodzie zasięg tego gatunku rozszerzył się na Francję i wschodnią część Hiszpanii. Ale ze względu na fakt, że polowanie na norki odbywa się od dawna, co stało się szczególnie na dużą skalę w ciągu ostatnich 150 lat, ich liczba wyraźnie spadła, a zasięg, który kiedyś rozciągał się jako ciągły szeroki pas z zachodu na wschód, zawężone do poszczególnych wysepek, na których nadal można spotkać te łasice.

Obecnie norki europejskie zamieszkują północną Hiszpanię, zachodnią Francję, Rumunię, Ukrainę i Rosję. Ponadto na terenie naszego kraju najliczniejsze populacje żyją na terytorium regionów Wołogdy, Archangielska i Tweru. Ale nawet tam norka europejska nie może czuć się bezpieczna ze względu na to, że w ich siedliskach coraz częściej występuje norka amerykańska – główny rywal i konkurent, wypierający ją z naturalnego środowiska.

Norka europejska osiedla się w pobliżu zbiorników wodnych, szczególnie lubi wybierać jako siedlisko potoki o łagodnych brzegach porośniętych olsami i roślinami zielnymi oraz rzeki leśne o spokojnym nurcie i obfitej roślinności przybrzeżnej, natomiast rzadko zasiedla duże i szerokie rzeki. Ale może również żyć w strefie stepowej, gdzie często zasiedla brzegi jezior, stawów, bagien, starorzeczy oraz na terenach zalewowych. Występuje również na pogórzu, gdzie zamieszkuje rwące górskie rzeki o zalesionych brzegach.

Europejska dieta norek

Norka jest zwierzęciem drapieżnym i właśnie to pokarm dla zwierząt odgrywa główną rolę w jego diecie. W wodzie umiejętnie łowi małe ryby, które stanowią główną część menu bestii. Na brzegu poluje na małe gryzonie, żaby, małe węże, a od czasu do czasu - i ptaki. Nie gardzi żabim kawiorem i kijankami, rakami, słodkowodnymi mięczakami, a nawet owadami. Norki żyjące w pobliżu wiosek mogą czasem polować na drób, a podczas zimowych niedoborów żywności zbierają odpady żywnościowe w pobliżu siedzib ludzkich.

To interesujące! Przed nadejściem chłodów zwierzę to woli organizować magazyny paszowe w swojej norze lub w specjalnie wyposażonych „spiżarniach”. Często i chętnie uzupełnia te rezerwy, dzięki czemu rzadko dochodzi do przymusowego strajku głodowego u norek.

W przeciwieństwie do wielu mięsożerców, którzy kochają mięso „pachnące”, norka europejska woli jeść świeżą żywność. Czasami może nawet głodować kilka dni wcześniej, z braku czegokolwiek innego zaczyna jeść zgniłe mięso.

Reprodukcja i potomstwo

Okres godowy w norce europejskiej trwa od lutego do kwietnia, podczas gdy między samcami często dochodzi do hałaśliwych walk, którym towarzyszą głośne piski rywali. Ze względu na to, że okres godowy zaczyna się jeszcze przed stopieniem śniegu na większości pasma, miejsca występowania rykowiska są bardzo dobrze widoczne dzięki wydeptanym przez samice szlakiem wzdłuż wybrzeża, zwanym nurtem. Po kryciu samce i samice wyjeżdżają na swoje terytorium, a jeśli ich ścieżki przed następną koleiną ponownie się krzyżują, to tylko przez przypadek.

Ciąża trwa od 40 do 43 dni i kończy się narodzinami czterech lub pięciu młodych, choć w rzeczywistości może być od dwóch do siedmiu. Niemowlęta rodzą się niewidome i bezradne, samica karmi je mlekiem do 10 tygodni. W tym czasie młode norki zaczynają stopniowo polować z matką, a po 12 tygodniach stają się niezależne.

To interesujące! Pomimo tego, że norki nie są spokrewnione z psią rodziną, ich młode, a także dzieci innych łasic, są zwykle nazywane szczeniętami.

Do nadejścia jesieni rodzina mieszka razem, po czym dorosłe młode szukają dla nich odpowiednich obszarów. Dojrzałość płciowa u norek osiąga około 10 miesięcy.

Naturalni wrogowie

Głównymi naturalnymi wrogami norek europejskich są dwaj: Wydra i ich krewny - norka amerykańska, sprowadzona na terytorium Rosji i prawie wszędzie zaczęła gnębić, a nawet niszczyć mniejszych „Europejczyków”.

Ponadto choroby, głównie pasożytnicze, są również niebezpieczne dla norki europejskiej, której nosicielami i nosicielami jest właśnie norka amerykańska. Do naturalnych wrogów norek można również zaliczyć fretki, złote Orły, duże sowy oraz lisy.

Populacja i status gatunku

Obecnie norka europejska jest klasyfikowana jako krytycznie zagrożona i zaliczana do: czerwona książka. Głównymi przyczynami spadku liczebności tego gatunku według naukowców są:

• Utrata siedlisk spowodowana działalnością człowieka.
• Polowanie.
• Spadek liczebności skorupiaków słodkowodnych w żywieniu norek.
• Konkurowanie z norką amerykańską i zarażanie się przez nią przenoszonymi chorobami.
• Hybrydyzacja z fretką, która często występuje tam, gdzie liczebność norek jest już niewielka, więc nie zawsze można znaleźć partnera wśród przedstawicieli swojego gatunku. Problem w tym, że choć żeńskie hybrydy mogą się rozmnażać, samce będące krzyżówką fretki i norki są bezpłodne, co w dłuższej perspektywie prowadzi do jeszcze większego spadku liczebności gatunku.
• Wzrost liczebności naturalnych drapieżników, zwłaszcza lisów.

Wszystko to doprowadziło do tego, że norki europejskie żyjące na wolności były dosłownie na skraju wyginięcia. Dlatego w większości krajów, w których nadal występują te zwierzęta, podejmowane są działania mające na celu zachowanie puli genów i zwiększenie ich populacji. W tym celu, wraz ze stałym monitoringiem liczebności norek, podejmowane są działania, takie jak odtwarzanie siedlisk, tworzenie populacji rezerwowych, a nawet programy ochrony genomu, dla których pewna liczba osobników odłowionych na wolności jest trzymane i hodowane w niewoli na wypadek ostatecznego wyginięcia w ich naturalnym środowisku.

Przez wieki ludzie traktowali norkę europejską wyłącznie z punktu widzenia konsumenta, którego interesuje tylko jej ciepłe, gęste i piękne futro, całkowicie zapominając o niekontrolowanym polowaniu i niszczeniu miejsc, w których te zwierzęta żyją na wolności, ponieważ to, co się stało, późne wprowadzenie norki amerykańskiej nieuchronnie doprowadzi do spadku populacji.

Zdali sobie sprawę z tego późno, już wtedy, gdy z dawnego ogromnego siedliska norki europejskiej pozostały tylko małe wysepki, na których te zwierzęta nadal się znajdują. Przyjęte środki ochrony zwierząt, mające na celu zwiększenie liczebności i zachowanie, choć w niewielkim stopniu, puli genowej norki europejskiej, poprawiły sytuację tak, że ten gatunek łasicy ma szansę nie tylko na przetrwanie, ale także na ponowne osiedlenie się w całej swojej dawne siedliska.

Film o norkach europejskich