Zające (łac. Lepus)

Zające to małe zwierzęta należące do rodzaju Hare. Zwierzęta te, znane ludziom od dzieciństwa, niezasłużenie cieszą się chwałą słabych i tchórzliwych stworzeń. W rzeczywistości zając wcale nie jest tak płochliwy i bezbronny, jak się powszechnie uważa. Jest to zwierzę wystarczająco silne i zwinne jak na swoje rozmiary, całkiem zdolne do obrony w razie zagrożenia.

Opis zająca

Zające należą do rodziny zajęcy, która z kolei jest częścią rzędu zajęcy. Oprócz zajęcy i królików to zamówienie obejmuje również szczupaki. Głównymi cechami charakterystycznymi zajęcy są długie uszy, krótki ogon i długie tylne kończyny, dzięki którym zwierzęta te mogą poruszać się dużymi skokami.

Wygląd zewnętrzny

Zające nie wyróżniają się dużymi rozmiarami i potężną budową: tylko niektóre z tych zwierząt mogą osiągnąć długość 65-70 cm i wagę 7 kg. A ich zwarte ciało, nieco spłaszczone z boków, z reguły wygląda na dość cienkie i cienkie. Główną cechą wyróżniającą wszystkie zające są długie uszy o charakterystycznym wydłużonym kształcie.

W zależności od gatunku uszy królika mogą mieć różną długość, ale nigdy nie są krótsze niż 1/2 długości głowy. Większość tych zwierząt ma uszy spiczaste na końcach, ale są też rodzaje małych zająców, których uszy są zaokrąglone na górze. Głowa zająca wydaje się niewielka w stosunku do tułowia, a jej zarys przypomina owal zwężający się ku jednemu końcowi. Warżka, podzielona na dwie połówki głębokim rowkiem, ma charakterystyczny zaokrąglony kształt.

To interesujące! Zajęczaki mają zęby podobne do zębów gryzoni. Różnica między tymi dwoma rzędami w budowie zębów polega na tym, że zające, króliki i szczupaki mają nie jedną parę siekaczy na górnej szczęce, ale dwie, a tylna para jest słabiej rozwinięta niż przednia.

Innym podobieństwem między zwierzętami tych dwóch rzędów jest to, że podobnie jak gryzonie, zęby zajęcy stale rosną i wymagają regularnego zgrzytania, dlatego zwierzęta te starają się spożywać pokarm stały.

U dużych zajęcy kończyny tylne są o 25-35% dłuższe niż przednie, podczas gdy u małych gatunków kończyny przednie i tylne są prawie tej samej długości. Zwierzęta te mają pięć palców na przednich łapach i 4-5 na tylnych łapach. Łapy są dość długie, z podeszwą pokrytą grubą wełną i prawie prostymi ostrymi pazurami, które są niezbędne zajęcom do ochrony przed drapieżnikami oraz do odkopywania śniegu i wierzchniej warstwy gleby zimą, kiedy muszą żywić się różnymi korzeniami.

Ogon prawie wszystkich zajęcy jest bardzo krótki i puszysty, w kształcie pompona, ale jednocześnie dzięki niewielkim rozmiarom jest prawie niewidoczny pod pewnymi kątami. Futro większości gatunków zajęczaków jest grube i miękkie i pokrywa prawie całe ciało zwierzęcia: wąski pasek futra rośnie nawet na wewnętrznej powierzchni wargi. Ubarwienie zajęcy jest zróżnicowane: szarawe, brązowawe, piaskowe lub brązowawe. U wielu gatunków kolor sierści zmienia się zimą na biały, co pomaga zwierzętom skuteczniej ukrywać się przed drapieżnikami.

Zachowanie i styl życia

Zające są zwierzętami lądowymi, nie potrafią ani dobrze pływać, ani wspinać się na drzewa czy skały. Niektóre gatunki zajęczaków tworzą kolonie, podczas gdy inne wolą prowadzić samotny tryb życia. Zwierzęta te nie wpadają w zawieszoną animację wraz z nadejściem chłodów: pozostają aktywne przez cały rok.

W ciągu dnia zające z reguły wolą leżeć w zagłębieniach porośniętych gęstą trawą w glebie lub w gęstych krzakach, a o zmierzchu iw nocy wychodzą w poszukiwaniu pożywienia. Zimą, gdy nie ma trawy, często chowają się w płytkiej dziurze wykopanej przez nich pod świeżo opadłym śniegiem, który nie zdążył się jeszcze spakować. Zwierzęta te poruszają się w dużych skokach, a ich prędkość może osiągnąć 70 km/h.

Ich wzrok jest słaby, jednak niedobór ten jest w pełni rekompensowany przez dobrze rozwinięty słuch i węch. Zające są ostrożnymi zwierzętami, ale jeśli zbliża się niebezpieczeństwo, często wybierają taktykę wyczekiwania: chowają się w trawie lub śniegu i czekają na to, co potencjalny wróg zrobi dalej. I dopiero gdy nieznajomy zbliży się na bardzo bliską odległość, bestia wyskakuje z miejsca leżenia i ucieka.

To interesujące! Kiedy zając ucieka przed prześladowcą, myli tory: wije się, skacze ostro w bok, a nawet może przebiec pewną odległość własnymi śladami.

Właśnie dlatego, że zwierzę to ma zwyczaj wyskakiwania spod nóg niczego niepodejrzewającego i właśnie przechodzącego człowieka i jak najszybszego oddalania się od niego, ludzie uważają zające za tchórzliwe zwierzęta. Chociaż w rzeczywistości tego zachowania trudno nazwać strachem, jest to raczej ostrożność i niechęć do angażowania się w potencjalnego drapieżnika.

O tym, że zając daleki jest od tchórzliwego stworzenia, świadczy fakt, że gdy wróg mimo to go wyprzedza i próbuje go złapać, to pozornie nieszkodliwe zwierzę może całkiem skutecznie się bronić. Aby to zrobić, kładzie się na plecach i bije prześladowcę silnymi i muskularnymi tylnymi nogami, wyposażonymi w długie i ostre pazury. Co więcej, siła i celność tych ciosów jest często taka, że ​​irytujący nieznajomy, który nie chce zostawić zająca samego, często otrzymuje śmiertelne rany. Nie bez powodu żaden zawodowy myśliwy nie podniesie żywego zająca za uszy: w końcu w ten sposób zwierzę może skręcić i uderzyć go tylnymi kończynami.

Jak długo żyje zając

Średnia długość życia zajęcy w ich naturalnym środowisku wynosi 6-8 lat. Niemniej jednak wiele zwierząt ginie znacznie wcześniej, kończąc swoje dni w zębach lub pazurach licznych drapieżników, a także odstrzeliwanych przez myśliwych. Szczególnie dużo ginie małych królików, które są bardzo łatwym łupem nawet dla małych mięsożerców i wszystkożerców. W niewoli zające często dożywają 10, a nawet 12 lat.

Dymorfizm płciowy

Zające nie różnią się od samców kolorem futra, a ich budowa jest prawie taka sama. Główna różnica między zającem różnej płci polega na wielkości: samice są zwykle mniejsze, ponadto u zajęcy głowa jest bardziej zaokrąglona, ​​natomiast u samców jest zwykle nieco wydłużona i spłaszczona z boków.

Rodzaje zajęcy

Na świecie występuje ponad trzydzieści gatunków zajęcy, różniących się wielkością.

Cechy struktury, zachowania i stylu życia:

• Zając antylopa.
• Zając amerykański.
• Zając Arktyczny.
• Zając alaskański
• Zając czarnoogoniasty.
• Zając białostronny.
• Przylądek zając.
• Żółtawy zając.
• Zając czarno-brązowy.
• Zając krzaczasty.
• Zając z piaskowca.
• Tolai zając.
• Zając miotłowy.
• Zając Yunnan.
• zając koreański.
• Zając korsykański.
• Zając.
• Zając iberyjski.
• Zając mandżurski.
• Kędzierzawy zając.
• Stark Zając.
• Zając bielik.
• Zając etiopski.
• hainan zając.
• Zając czarnoszyi.
• Zając birmański.
• Zając chiński.
• Zając Yarkand.
• Zając japoński.
• Zając abisyński.

To interesujące! Do tej rodziny należy również zając doński, który w późnym plejstocenie żył w Europie Wschodniej i Azji Północnej, ale od dawna wymarł. Było to zwierzę wystarczająco duże dla zajęczaków z dobrze rozwiniętymi mięśniami żucia, które zgodnie z wynikami badań genetycznych były najbliższym krewnym współczesnego biały zając.

Siedlisko, siedliska

Zwierzęta te żyją wszędzie z wyjątkiem Australii i Antarktydy. Nawet w Arktyce i na Alasce można zobaczyć żyjące tam zające polarne i zające alaskańskie. Jednocześnie na terytorium Rosji występują następujące gatunki: zające białe, zające brązowe, zające mandżurskie i zające tolai. W zależności od gatunku, do którego należą zające, mogą żyć w różnych strefach klimatycznych: od arktycznej tundry po wilgotne lasy tropikalne lub odwrotnie, suche pustynie i półpustynie. Zwierzęta te osiedlają się zarówno na równinach, jak iw górach, na wysokości nieprzekraczającej 4900 m.

Niektóre z tych zwierząt, np. zając siwy, wolą osiedlać się w lasach, inne zające zamieszkują wyłącznie tereny otwarte, takie jak stepy czy półpustynie. Niektóre gatunki, zwłaszcza te, które osiedlają się w suchym klimacie lub na wyżynach, zajmują puste doły wykopane przez inne zwierzęta, podczas gdy same zające, w przeciwieństwie do swoich najbliższych krewnych - królików, nigdy nie kopią dołów. Większość gatunków zajęcy to zwierzęta osiadłe, ale w zimnych porach roku, podczas braku pożywienia, mogą migrować na krótkie odległości w poszukiwaniu pożywienia.

Dieta zajęcy

Podstawą diety królików są niskokaloryczne pokarmy roślinne, takie jak kora i gałęzie drzew, liście, a także rośliny zielne. Szczególnie upodobały sobie zające żyjące w strefie klimatu umiarkowanego, koniczynę, mniszek lekarski, turzycę, krwawnik pospolity i lucernę. W ciepłym sezonie zwierzęta te nie mają nic przeciwko podjadaniu pędów i jagód borówek, grzybów, a także owoców dzikich jabłek i dzikich gruszek.

To interesujące! Często zające dokonują drapieżnych nalotów na pola uprawne i ogrody, gdzie ogryzają korę drzew owocowych i zjadają warzywa, takie jak kapusta, pietruszka, rzepa, marchew i inne rośliny ogrodowe.

Jesienią z reguły przestawiają się na zjadanie kory i małych soczystych gałązek, a zimą w okresie głodu wykopują spod śniegu różne korzenie i suchą trawę.

Reprodukcja i potomstwo

W zależności od siedliska zające wydają potomstwo od jednego do czterech razy w roku. Gatunki zamieszkujące północ wykluwają się latem tylko jeden lęg zajęcy, podczas gdy gatunki południowe mogą rozmnażać się znacznie częściej. Ich pierwsza rykowisko zaczyna się późną zimą lub wczesną wiosną.

Jednocześnie często toczą się walki między samcami rywalizującymi o uwagę tego samego zająca: rywale skaczą na siebie, próbując odepchnąć wroga, bić go tylnymi łapami, a czasem, wznosząc się na pełną wysokość, pudełko z frontem. Zwycięzca, który zwrócił na siebie uwagę samicy, zaczyna skakać wokół niej, jakby zapraszając go do biegania z nim w wyścigu.

Jednocześnie para zajęcy jest czasem tak porywana wzajemnymi zalotami, że nie zauważają niczego wokół, nawet zbliżania się drapieżników. Ciąża u królików trwa od 26 do 55 dni, po czym rodzi się kilka młodych, których liczba różni się od gatunku i warunków życia. Zwykle samica rodzi od 1 do 11 dzieci.

To interesujące! U gatunków zajęcy żyjących w norach lub innych naturalnych schronieniach potomstwo rodzi się bez wełny lub pokryte futrem, ale ślepe, natomiast u zajęcy żyjących na powierzchni ziemi samice rodzą młode włochate i widzące.

Po urodzeniu te ostatnie są zauważalnie lepsze pod względem wzrostu i rozwoju od swoich nowonarodzonych „krewnych” urodzonych w norach: dosłownie w pierwszych godzinach życia mogą poruszać się samodzielnie i ukrywać się w trawie. W zależności od czasu, w którym rodzą się młode, nazywa się je inaczej.

Tak więc króliki z pierwszego miotu nazywane są nastovikami, urodzonymi latem - zielarzami lub letnikami, a te, które urodziły się bliżej jesieni - liściastymi. Kiedyś uważano, że zając jest złą matką i że w ogóle nie dba o swoje młode: karmiła je mlekiem zaraz po porodzie i uciekała.

To prawda, że ​​w tym przypadku króliki wcale nie umierają z głodu: karmią je inne króliki znajdujące się w pobliżu. Ale obecnie nie wszyscy zoolodzy podzielają tę opinię: niektórzy naukowcy uważają, że matka zająca nie porzuca swoich młodych, ale jest stale w pobliżu. Co prawda w razie zagrożenia nie będzie ich chronić, ale woli uciekać. Samica początkowo karmi swoje młode mlekiem, a później całkowicie przestawiają się na pokarm roślinny. Zwierzęta te, w zależności od gatunku, osiągają dojrzałość płciową w wieku od dziesięciu tygodni do dwóch lat.

Naturalni wrogowie

Głównymi wrogami zajęcy są lisy oraz wilki. Ale inne drapieżniki również nie mają nic przeciwko smakowaniu zajęcy. Tak więc w klimacie północnym i umiarkowanym również poluje się na nie lisy polarne, gronostaje, ryś, dzikie koty, a także ptaki drapieżne: orły, jastrzębie, puchacze. W bardziej południowych regionach naturalnymi wrogami zajęcy są szakale oraz hieny. Na zające poluje się w Nowym Świecie kojoty i inne drapieżniki żyjące w tych samych miejscach. Dla zwierząt osiedlających się w pobliżu osiedli psy mogą stanowić zagrożenie, co więcej, zarówno bezpańskie stada, jak i zwierzęta domowe.

Populacja i status gatunku

Większość zajęcy to gatunki dobrze prosperujące, ale są też takie, których status budzi niepokój zoologów. Należą do nich:

• W pobliżu wrażliwej pozycji: zając biały, czarno-brązowy, Yarkand.
• Gatunki wrażliwe: zając miotłowy, korsykański, hainan.
• Zagrożone gatunki: żółtawy zając.
• Niedostateczna ilość danych: zając etiopski.

Podatność tych gatunków wynika z czynników antropogenicznych lub z faktu, że te zajęczaki są endemiczne, żyją w bardzo małym, ograniczonym regionie i nie występują nigdzie indziej na świecie. Jeśli chodzi o zająca etiopskiego, zoolodzy niewiele wiedzą o liczbie osobników w jego populacji i stylu życia, ponieważ zwierzę to jest bardzo skryte, a ponadto żyje głównie w odległych górach.

Wartość handlowa

Pomimo tego, że zające nie są bardzo duże, zwierzęta te są ważnymi gatunkami handlowymi. Ludzie polują na nie dla mięsa, które uważa się za smaczną zwierzynę, a także dla ciepłego i gęstego futra zająca, z którego wyrabia się zimowe ubrania.

Zające mają w przyrodzie wielu naturalnych wrogów, a ludzie ciągle na nie polują. Jednak zwierzęta te utrzymują swoją liczebność ze względu na wysoką płodność i fakt, że wiele ich gatunków rozmnaża się nie raz, ale 3-4 razy w roku. Zwierzęta te doskonale przystosowują się do niemal każdych warunków, są bezpretensjonalne w jedzeniu i nie potrzebują dużych rzeczy osobistych do wygodnego życia. To właśnie te czynniki pozwoliły zajęcom osiedlić się do tej pory prawie na całym świecie, z wyjątkiem Australii i Antarktydy.

Film o zająca