Zając śnieżny (łac. Lepus timidus)

Biały zając lub biały zając to szeroko rozpowszechniony ssak o stosunkowo dużych rozmiarach z rodzaju zajęcy i rzędu zajęczaków. Zając biały jest pospolitym zwierzęciem północnej części Eurazji, ale gatunkiem zupełnie nieprzystosowanym do zamieszkiwania terytorium Antarktydy i Australii.

Opis białego zająca

Biały zając jest stosunkowo duży. Średnia długość ciała dorosłego zwierzęcia waha się między 44-65 cm, ale niektóre osobniki dojrzałe płciowo osiągają 73-74 cm przy masie 1,6-5,5 kg. Jednocześnie białe zające zamieszkujące południowo-wschodnią część zasięgu są mniejsze w porównaniu ze zwierzętami z terenów północno-zachodnich.

Wygląd, wymiary

Największe białe niedźwiedzie (do 5,4-5,5 kg) to mieszkańcy tundry zachodniej Syberii, a mali przedstawiciele gatunku (do 2,8-3,0 kg) zamieszkują Jakucję i terytorium Dalekiego Wschodu. Uszy zająca są dość długie (7,5-10,0 cm), ale zauważalnie krótsze niż u zając. Ogon białego zająca z reguły jest całkowicie biały, stosunkowo krótki i zaokrąglony, o długości 5,0-10,8 cm.

Ssak ma stosunkowo szerokie łapy, a gruba szczoteczka linii włosów pokrywa łapy opuszkami palców stóp. Obciążenie na każdy centymetr kwadratowy podeszwy zająca wynosi tylko 8,5-12,0 g., dzięki czemu takie dzikie zwierzę jest w stanie łatwo i dość szybko poruszać się nawet po bardzo luźnej pokrywie śnieżnej. Głowa białego zająca jest zwykle nieco ciemniejsza niż grzbiet, a boki są zauważalnie jaśniejsze. Brzuch jest biały. Jedynie na obszarach, gdzie nie ma stabilnej pokrywy śnieżnej, białe zające nie bieleją zimą.

Zając rzuca kilka razy w roku: wiosną i jesienią. Proces linienia jest ściśle związany z czynnikami zewnętrznymi, a jego początek wyzwala zmiana długości jasnej pory dnia. Reżim temperaturowy powietrza determinuje szybkość przepływu stopu. Wiosenne linienie najczęściej zaczyna się w lutym-marcu i trwa 75-80 dni. W północnej części pasma, na Dalekim Wschodzie i na Syberii, linienie zaczyna się w kwietniu lub maju i trwa do grudnia.

Ciekawostką jest to, że proces jesiennego linienia u białych zajęcy przebiega w odwrotnym kierunku, a więc sierść zmienia się z tyłu ciała w okolice głowy.

Styl życia, zachowanie

Białe zające prowadzą głównie terytorialny i samotniczy tryb życia, preferując pojedyncze działki o powierzchni od 3 do 30 hektarów. Na dużym obszarze swojego zasięgu zając jest zwierzęciem osiadłym, a jego ruchy mogą być ograniczone przez sezonowe zmiany głównych terenów paszowych. W okresie jesienno-zimowym typowe są także sezonowe migracje do stref leśnych. Wiosną takie zwierzę preferuje najbardziej otwarte miejsca, w których pojawia się pierwsza roślinność zielna.

Opady również należą do przyczyn przesiedleń, dlatego w deszczowe lata białe kapelusze próbują opuścić niziny, przenosząc się na wzgórza. Na obszarach górskich odbywają się sezonowe ruchy typu pionowego. Latem w północnej części pasma zające ratują się przed kuczmanami migrując na tereny zalewowe rzek lub na tereny otwarte. Wraz z nadejściem zimy biali mogą wędrować w miejsca o niezbyt dużej pokrywie śnieżnej. Wszystkie masowe migracje niedźwiedzi białych obserwuje się w tundrze, co jest szczególnie często obserwowane, gdy liczebność osobników jest dość wysoka.

Zające to głównie zwierzęta zmierzchowe i nocne, które są najbardziej aktywne we wczesnych godzinach porannych lub późnym wieczorem. Karmienie lub tuczenie rozpoczyna się dopiero po zachodzie słońca, ale w letnie dni zające żerują również rano. Również w czasie aktywnego rykowiska u zajęcy siwych obserwuje się tucz dzienny. W ciągu dnia zając pokonuje nie więcej niż dwa kilometry, ale w niektórych rejonach codzienne wędrówki na żerowiska mogą sięgać nawet dziesięciu kilometrów. Podczas roztopów, opadów śniegu i deszczowej pogody białe zające często uzupełniają energię poprzez koprofagię (jedzenie odchodów).

W przeciwieństwie do swoich licznych leśnych kuzynów, wszystkie białe zające tundry w razie niebezpieczeństwa nie opuszczają swoich nor, ale wolą ukryć się w środku do momentu, gdy minie zagrożenie dla życia.

Jak długo żyje biały zając

Całkowita długość życia zająca bezpośrednio zależy od wielu czynników zewnętrznych. Główną przyczyną dość gwałtownego spadku ogólnej liczby zajęcy białkowych są masowe epidemie chorób - epizootyki. Średnio biali żyją nie dłużej niż 5-8 lat, ale wśród takich zwierząt znane są również długie wątroby, które żyją około dziesięciu lat. Samce z reguły żyją znacznie mniej niż kobiety.

Dymorfizm płciowy

W kolorze sierści białego zająca obserwuje się obecność wyraźnie wyraźnego dymorfizmu sezonowego, dlatego w okresie zimowym taki ssak ma czysto białą sierść, z wyjątkiem końcówek uszu koloru czarnego. Kolor futra letniego w różnych częściach gamy może być różny, od czerwonawo-szarego do łupkowo-szarego z brązowawym odcieniem. Dymorfizm płciowy w kolorze futra zająca jest całkowicie nieobecny, a główne różnice są reprezentowane tylko przez wielkość zwierzęcia. Samice zające siwych są przeciętnie wyraźnie większe od samców.

Siedlisko, siedliska

Białe są nierównomiernie rozmieszczone w szerokim zakresie, ale skłaniają się w kierunku obszarów, które mogą zapewnić wystarczającą ilość pożywienia i najbardziej niezawodną ochronę. Najbardziej równomierne osadnictwo obserwuje się w okresie letnim, kiedy zapasy żywności są bogate, a poza tym nie ma śniegu, co utrudnia poruszanie się. W latach charakteryzujących się dużą liczebnością siedliska zająca siwego są bardziej zróżnicowane. Najbardziej atrakcyjne dla zajęcy są strefy leśne przerzedzone łąkami, polanami i dolinami rzek.

Białe zające są typowymi mieszkańcami tundry, a także strefy leśnej i częściowo leśno-stepowej Europy Północnej, w tym Skandynawii, północnej Polski, Irlandii, Szkocji i Walii. Ssak jest często spotykany na terytorium Rosji, Kazachstan, północno-zachodnie regiony Mongolii, północno-wschodnie Chiny i Japonia, a także zaaklimatyzowana w Ameryce Południowej, w tym w Chile i Argentynie. Również białe zające są obecnie zamieszkiwane przez kilka wysp Arktyki.

Na terytorium Rosji białe zające są szeroko rozpowszechnione na znacznej części terytoriów (na północy do strefy tundry włącznie). Południową granicę zasięgu zająca stanowią obrzeża stref leśnych. W wielu szczątkach kopalnych taki ssak jest bardzo dobrze znany i badany ze względu na osady górnoplejstoceńskie górnego Donu, a także regiony środkowego biegu Uralu i terytorium zachodniej Transbaikalia, w tym górskie obszary Tologoi .

Dla siedliska zająca, pod względem warunków klimatycznych i paszowych, korzystne są centralne regiony Rosji, w których rozległe lasy iglaste sąsiadują ze strefami liściastymi i gruntami rolnymi.

Dieta białego zająca

Białe jastrzębie to zwierzęta roślinożerne, które mają wyraźnie zaznaczoną sezonowość w diecie. Wiosną i latem zające żywią się zielonymi częściami roślinności, w tym koniczyną, mniszkiem lekarskim, groszkiem pospolitym, krwawnikiem pospolitym i nawłocią, ściółką, turzycą i trawami. Zwierzę chętnie zjada też polny owies, owoce i pędy jagód, skrzypy i niektóre rodzaje grzybów.

Wraz z nadejściem jesieni, gdy ziele wysycha, zające przestawiają się na żerowanie na małych gałązkach krzewów. Zimą białe zające żerują na małych pędach i korze różnych drzew i krzewów. Prawie wszędzie dieta obejmuje wierzbę i osikę, dąb i klon, leszczynę. W niektórych miejscach karmę uzupełnia jarzębina, czeremcha, olcha, jałowiec i dzika róża. W górzystych regionach Dalekiego Wschodu zające wykopują szyszki sosny spod skorupy śnieżnej.

Wiosną białe zające zbierają się w stada na ogrzanych słońcem trawnikach młodą trawą. W tym czasie zwierzęta są czasami tak chętne do żerowania, że ​​mogą stracić naturalną ostrożność, stając się łatwym łupem dla drapieżników. Wraz z innymi zwierzętami roślinożernymi białe zające mają niedobór minerałów, dlatego okresowo zjadają glebę, a czasem połykają małe kamyki.

Białe jastrzębie chętnie odwiedzają lizawki solne, a także w celu uzupełnienia kompleksów mineralnych potrafią ogryzać kości martwych zwierząt i porzucane rogi Łoś.

Reprodukcja i potomstwo

Białe są bardzo płodnymi ssakami, ale w Arktyce, w północnej części Jakucji i Czukotki, samice produkują latem tylko jeden lęg rocznie. W regionach o korzystniejszych warunkach klimatycznych zające mogą rozmnażać się dwa lub trzy razy w roku. W okresie rykowiska często dochodzi do bójek między dorosłymi samcami.

Ciąża u samic trwa 47-55 dni, a króliki rodzą się od połowy kwietnia do połowy maja. W strefach leśnych w tym okresie miejscami wciąż jest niewielka ilość śniegu, dlatego młode z pierwszego miotu często nazywane są nastovkami. Niemal natychmiast po porodzie zające łączą się po raz drugi, a drugi miot rodzi się pod koniec czerwca lub w lipcu. W trzecim rui bierze udział nie więcej niż 40% dojrzałych płciowo samic, ale lęgi spóźnione często umierają.

Całkowita liczba młodych w miocie zależy bezpośrednio od cech siedliska, a także stanu fizjologicznego i wieku samicy. Najwięcej królików rodzi się zawsze w drugim miocie letnim. Jagnięcie zwykle odbywa się w odosobnionym miejscu, ale na powierzchni gleby. W warunkach Dalekiej Północy zające potrafią kopać płytkie nory, a zające rodzą się widzące i pokryte dość gęstym futrem.

Już od pierwszego dnia życia króliki są w stanie całkiem dobrze samodzielnie się poruszać. Mleko królicze jest pożywne i bogate w tłuszcz (12% białka i około 15% tłuszczu), więc młode mogą je karmić tylko raz dziennie. Są bardzo znane przypadki, w których króliki karmiły króliki innych ludzi. Niemowlęta szybko rosną i zaczynają żywić się świeżą trawą już ósmego dnia. Zające są już w wieku dwóch tygodni całkiem samodzielne, ale dojrzałość płciową osiągają w wieku dziesięciu miesięcy.

Naturalni wrogowie

W latach charakteryzujących się dużą liczebnością zajęcy białych wyraźnie wzrasta liczebność zwierząt drapieżnych, w tym: ryś, wilki oraz lisy, kojoty, złote Orły, sowy oraz puchacze. Również bezpańskie psy i dzikie koty stanowią zagrożenie dla zajęcy, ale ludzie są głównym wrogiem zajęcy.

Wartość handlowa

Biały zając całkiem zasłużenie należy do kategorii popularnych zwierząt łowieckich i łownych, aw niektórych sezonach, prawie w całym zakresie, na takie zwierzę aktywnie poluje się w celach sportowych. Znaczną liczbę białych zająca wydobywa się na mięso i cenne skóry.

Populacja i status gatunku

Ogólnie rzecz biorąc, biały zając jest gatunkiem pospolitym, łatwo przystosowującym się do obecności ludzi, ale ogólna liczba takiego zwierzęcia zmienia się zauważalnie wszędzie z roku na rok. Główną przyczyną depresji liczebnej są epizootyka, tularemia i pseudotuberculosis. Masowej śmierci zajęcy ułatwiają m.in. zasiedlające się w płucach pasożytnicze robaki, w tym tasiemce i nicienie. Jednocześnie nie ma obecnie zagrożenia całkowitą eksterminacją populacji zająca białego.

Film z białego zająca