Mrównik (łac. Rysterorus afer)

mrównik (łac. Оrysterоrus afer) to ssak, który jest obecnie jedynym współczesnym przedstawicielem rzędu Aardvark (Tubulidentata). Niezwykle wyglądający ssak znany jest również jako mrównik afrykański lub przylądkowy.

Opis mrównika

Początkowo do rodziny Mrówkojadów przypisywano mrówki o wyraźnych cechach strukturalnych. W toku badań udało się jednak jednoznacznie stwierdzić, że podobieństwo do mrówkojady jest bardzo powierzchowne, powstałe w wyniku ewolucji konwergentnej.

To interesujące! Istnieje około szesnastu podgatunków mrównika, z których znaczną liczbę reprezentują złowione pojedyncze okazy.

Do chwili obecnej pochodzenie przedstawicieli rzędu mrówników nie jest w pełni poznane, a najwięcej skamieniałych szczątków znaleziono w Kenii i datuje się na wczesny okres miocenu.

Wygląd zewnętrzny

Aardvarki to niesamowite ssaki średniej wielkości, przypominające wyglądem świnię, która ma wydłużony pysk, zajęcze uszy i silnie umięśniony ogon, podobny do ogona kangur. Swoją nazwę mrównik zawdzięcza bardzo osobliwej budowie zębów trzonowych, reprezentowanej przez stale rosnące akretowe rurki zębiny bez korzeni i szkliwa. Nowonarodzony mrównik wyróżnia się obecnością kłów i siekaczy, ale dorośli mają tylko parę przedtrzonowców i trzy zęby trzonowe na każdej połowie szczęk. Całkowita liczba zębów to dwa tuziny. Język długi, z wyczuwalną lepkością.

Część węchowa czaszki charakteryzuje się silnym wzrostem, dzięki czemu zmysł węchu jest jednym z najsilniejszych i najlepiej rozwiniętych zmysłów zwierzęcia. Wewnątrz pyska mrówników znajduje się rodzaj labiryntu, reprezentowanego przez kilkanaście cienkich kości, nietypowych dla innych gatunków ssaków.

Średnia długość ciała dorosłego osobnika wynosi półtora metra, a ogon około pół metra. Wysokość zwierzęcia w kłębie z reguły nie przekracza 65 cm. Waga mrównika waha się w granicach 65 kg, ale zdarzają się też większe osobniki. Co więcej, samica jest zawsze nieco mniejsza od samca.

Ciało mrównika pokryte jest grubą skórą z rzadkimi i szczeciniastymi ochronnymi żółtawo-brązowymi włosami. Na twarzy i ogonie włosy są białawe lub różowawe, a na końcach włosów są z reguły ciemniejsze. Szczególną uwagę zwraca kufa, wydłużona w długą rurkę, z chrzęstną „łatą” i okrągłymi nozdrzami, a także rurkowate i dość długie uszy.

Kończyny mrównika są potężne i dobrze rozwinięte, przystosowane do kopania i niszczenia kopców termitów. Palce zakończone mocnymi, podobnymi do kopyt pazurami. Samice charakteryzują się obecnością dwóch par sutków i podwójnej macicy (Uterus duplex).

Charakter i styl życia

Ssak prowadzi dość skryty i przeważnie samotny tryb życia, dlatego takie zwierzę woli siedzieć w swojej norce. W celu zdobycia pożywienia mrównik opuszcza schron tylko w nocy, ale przy pierwszym niebezpieczeństwie natychmiast do niego wraca lub próbuje zagrzebać się w ziemi.

Powolne i raczej niezdarne zwierzę woli używać potężnych łap i mocnego ogona do ochrony. Jedną z głównych zalet tego niezwykłego ssaka jest umiejętność pięknego pływania.

Ważny! Aardvarki są najprawdopodobniej zwierzętami terytorialnymi, a standardowa powierzchnia paszowa takiego ssaka może zajmować 2,0-4,7 km2.

Standardowa nora mrównika to regularne dwumetrowe przejście, a legowisko lęgowe jest głębsze i dłuższe, ma kilka wyjść i kończy się w dość obszernej komorze bez ściółki. Czasami mrówki są w stanie zająć stare i puste kopce termitów, a w razie potrzeby wyposażyć tymczasowe nory do dziennego odpoczynku. Nora mrównika jest często wykorzystywana jako dom dla wielu zwierząt, w tym szakali i hien, hien przylądkowych i jeżozwierzy, mangusta, gady i ptaki, a także nietoperze.

Jak długo żyją mrówki?

Mimo tajemnicy udało się ustalić, że długość życia mrównika w przyrodzie rzadko przekracza osiemnaście lat, a prawidłowo trzymany w niewoli ssak może żyć nawet ćwierć wieku.

Siedlisko, siedliska

Na wolności przedstawiciele klasy Mammals i rodziny Aardvark żyją w Afryce, gdzie są prawie wszechobecni na południe od Sahary, z wyjątkiem nieprzeniknionej dżungli w Afryce Środkowej.

mrówniki zamieszkują różnorodne krajobrazy, ale unikają gęstych lasów deszczowych w Afryce równikowej i bagien. Takie zwierzę wcale nie jest przystosowane do życia na obszarach o glebach kamienistych, nieodpowiednich do kopania dziur. Na obszarach górskich ssak nie znajduje się powyżej znaku dwóch tysięcy metrów. Aardwarki są preferowane od sawann.

Dieta mrówkowa

Aardvark wyrusza na poszukiwanie jedzenia dopiero po zachodzie słońca. Zwykła dieta jedynego współczesnego przedstawiciela należącego do zakonu mrówników reprezentowana jest głównie przez mrówki i termity. Czasami pożywienie ssaka może zawierać larwy wszelkiego rodzaju chrząszczy, szarańczy i innych Orthoptera, a czasami tak niezwykłe zwierzę żywi się grzybami, ucztuje na owocach i uprawach jagodowych.

Średnia dzienna dieta dorosłego osobnika na wolności może obejmować około pięćdziesięciu tysięcy owadów. Język dorosłego mrównika jest bardzo podobny do podobnego organu mrówkojad - jest długa i może wystawać z jamy ustnej o ćwierć metra. Specjalna powłoka języka lepką śliną i jego niezwykła ruchliwość znacznie ułatwiają proces żerowania na wszelkiego rodzaju, nawet stosunkowo niewielkich owadach.

Ważny! W niewoli dieta mrównika obejmuje mięso, jajka, mleko i zboża, uzupełnione specjalnymi suplementami witaminowymi i mineralnymi.

Aardvarki są obecnie jedynymi ssakami, które aktywnie uczestniczą w rozprzestrzenianiu się materiału siewnego ogórków należących do rodziny Pumpkin. W pełni dojrzałe owoce są dość łatwo wykopywane przez mrównik ze stosunkowo głębokich warstw ziemi. Najwyraźniej to właśnie tej zdolności zwierzę zawdzięcza swoją nazwę, co tłumaczy się jako „świnia ziemna”.

Reprodukcja i potomstwo

Okres godowy ssaków przebiega w różnym przedziale czasowym, co bezpośrednio zależy od charakterystyki pogody i warunków klimatycznych w środowisku takich przedstawicieli gatunku mrównik. Niektóre dojrzałe płciowo „ziemne świnie” urządzają zabawy godowe na wiosnę, inne – wyłącznie z nadejściem jesieni. Według licznych obserwacji naukowców wszystkie mrówniki nie należą do kategorii ssaków monogamicznych.

Ciąża wynikająca ze skojarzenia dojrzałej płciowo samicy z samcem trwa zwykle nieco krócej niż siedem miesięcy. Samica mrównika, niezależnie od wieku, a także cech podgatunku, rodzi tylko jedno młode, ale w wyjątkowych przypadkach może urodzić się kilka dzieci.

Długość noworodków najczęściej nie przekracza 53-55 cm, a waga takiego dziecka to około dwóch kilogramów. Na początku młode karmione są mlekiem matki. Najczęściej ten sposób odżywiania pozostaje aktualny do czwartego miesiąca życia.

To interesujące! Małe mrówki zaczynają opuszczać swoją rodzicielską norę dopiero po osiągnięciu wieku dwóch tygodni.

Od tego czasu samica zaczyna stopniowo uczyć swoje potomstwo zasad poszukiwania pożywienia, a także podstawowych metod przetrwania na wolności. Nawet w procesie naturalnego karmienia mlekiem matki małe zwierzęta są koniecznie karmione przez mrówki.

Gdy tylko dzieci mrówkowe osiągną sześć miesięcy, dorosłe zwierzęta zaczynają stopniowo uczyć się samodzielnie kopać tak zwane „treningowe” dziury, ale w tym czasie nadal mieszkają z samicą w „rodzicielskiej dziurze”. Dopiero w wieku jednego roku młode staną się całkowicie podobne z wyglądu do dorosłych, ale takie zwierzęta osiągną dojrzałość płciową bliżej dwóch lat życia.

Naturalni wrogowie

mrówniki, ze względu na swoją niezdarność i powolność, mogą stać się dostępną ofiarą dla tak naturalnych drapieżnych wrogów, jak osobliwości miasta, gepardy, pytony i psy hieny. Najmniejszy szelest lub podejrzenie niebezpieczeństwa sprawia, że ​​zwierzę chowa się w dziurze lub zakopuje się. W razie potrzeby mrówniki mogą bronić się potężnymi przednimi łapami lub muskularnym ogonem. Głównymi wrogami mrównika są ludzie i cętkowane hieny, a młode zwierzęta mogą stać się ofiarą pytona.

To interesujące! Najczęściej mrówki głośno węszą lub cicho chrząkają, ale w warunkach silnego przerażenia ssak wydaje charakterystyczny i bardzo osobliwy okrzyk ryczący.

Populacja i status gatunku

Na mrówniki poluje się na mięso o smaku wieprzowiny i na twarde skóry. Zakłada się, że nieuprawnione odstrzelenie i łapanie takich zwierząt powoduje stopniowy spadek ogólnej liczby, aw niektórych regionach rolniczych ssak taki jest prawie całkowicie wytępiony. Obecnie mrówki są ujęte w Załączniku II do CITES.

Film o mrówniku