Koala (łac. Phascolarctos cinereus)

Koala - „nie pije”, mniej więcej tak, jak nazwa tego zwierzęcia jest tłumaczona z jednego z lokalnych australijskich dialektów. Minęło wiele lat, zanim biolodzy ustalili, że ten pluszowy kadłub od czasu do czasu, ale nadal pije wodę.

Opis koali

Pionierem gatunku był oficer marynarki Barralier, który w 1802 r. odkrył i wysłał szczątki koali w alkoholu gubernatorowi Nowej Południowej Walii. W następnym roku w pobliżu Sydney złapano żywą koalę, a kilka miesięcy później czytelnicy Sydney Gazette zobaczyli jej szczegółowy opis. Od 1808 r. koala uważana jest za bliskiego krewnego wombata, wchodzącego z nim w tym samym oddziale torbaczy dwusiekaczowych, ale będąc jedynym przedstawicielem rodziny koali.

Wygląd zewnętrzny

Komiczne połączenie spłaszczonego, skórzastego nosa, małych niewidomych oczu i wyrazistych, szeroko rozstawionych uszu z wystającym futrem na brzegach dodaje uroku całemu spojrzeniu.

Zewnętrznie koala nieco przypomina wombat, ale w przeciwieństwie do tego ostatniego obdarzony przyjemniejszym, grubszym i miękkim futrem do 3 cm wysokości i wydłużonymi kończynami. Zwierzęta północne są mniejsze (samice czasami nie osiągają nawet 5 kg), południowe są prawie trzy razy większe (samce ważą prawie 14 kg).

To interesujące! Niewiele osób wie, że koale są rzadkimi ssakami (wraz z naczelnymi), których koniuszki palców mają charakterystyczne wzory brodawkowate, tak jak u ludzi.

Zęby koali są przystosowane do jedzenia roślin i mają podobną budowę do zębów innych torbaczy dwusiekaczowych (m.in. kangurów i wombatów). Ostre siekacze, którymi zwierzę tnie liście, a zgrzytanie zębami oddziela od siebie diastema.

Ponieważ koala żeruje na drzewach, natura obdarzyła go długimi, wytrwałymi pazurami na przednich nogach. Każda ręka jest wyposażona w dwa (rozstawione) kciuki dwupaliczkowe w przeciwieństwie do trzech standardowych palców (z trzema palikami).

Tylne nogi są inaczej ułożone: na stopie znajduje się pojedynczy kciuk (pozbawiony pazura) i cztery inne, uzbrojone w pazury. Dzięki chwytającym łapom zwierzę kurczowo trzyma się gałęzi, zamykając dłonie w zamku: w tej pozycji koala przytula się do matki (aż usamodzielni się), a dojrzewając je, wisi na jednej łapie i śpi.

Gruba sierść jest zabarwiona przydymionymi szarymi odcieniami, ale brzuch zawsze wygląda na jaśniejszy. Ogon przypomina niedźwiedzia: jest tak krótki, że jest prawie niewidoczny dla osób postronnych.

Charakter i styl życia

Całe życie koali toczy się w gęstym lesie eukaliptusowym: w dzień śpi siedząc na gałęzi / rozwidleniu gałęzi, a nocą wspina się na koronę w poszukiwaniu pożywienia.

Samice żyją samotnie, rzadko opuszczając granice swoich osobistych działek, które czasami (zwykle w regionach bogatych w żywność) pokrywają się. Samce nie stawiają granic, ale nie różnią się też życzliwością: spotykając się (zwłaszcza podczas rykowiska), walczą aż do zauważalnej kontuzji.

Koala potrafi marznąć w jednej pozycji przez 16-18 godzin dziennie, nie licząc snu. Odrętwiały siedzi nieruchomo, ściskając pień lub gałąź przednimi kończynami. Gdy liście się skończą, koala łatwo i zręcznie przeskakuje na kolejne drzewo, schodząc na ziemię tylko wtedy, gdy cel jest zbyt daleko.

W razie niebezpieczeństwa zahamowana koala wykonuje energiczny galop, dzięki czemu szybko dociera do najbliższego drzewa i wspina się w górę. W razie potrzeby przepłynie przez wodną przeszkodę.

To interesujące! Koala milczy, ale gdy jest przestraszony lub ranny, wydaje głośny i niski dźwięk, zaskakujący swoją małą budową. Za ten płacz, jak odkryli zoologowie, odpowiada para strun głosowych (dodatkowych), która znajduje się za krtanią.

W ostatnich latach na kontynencie australijskim powstało wiele autostrad, przecinających lasy eukaliptusowe, a ospałe koale, przechodzące przez drogę, często giną pod kołami. Niską inteligencję koali uzupełnia niesamowita życzliwość i dobre oswojenie: w niewoli wzruszająco przywiązują się do opiekujących się nimi ludzi.

Długość życia

Na wolności koala żyje do około 12-13 lat, ale w ogrodach zoologicznych przy dobrej opiece niektóre okazy przetrwały do ​​18-20 roku życia.

Siedlisko, siedliska

Jako endemiczny kontynent australijski koala występuje tylko tutaj i nigdzie indziej. Naturalny zasięg torbacza obejmuje regiony przybrzeżne na wschodzie i południu Australii. Na początku ubiegłego wieku koale zostały sprowadzone do Australii Zachodniej (Park Yanchep), a także na kilka wysp (w tym około. Magnetyczne i około. Kangur) w pobliżu Queensland. Teraz Wyspa Magnitny jest uznawana za najbardziej wysunięty na północ punkt współczesnego zasięgu.

W pierwszej połowie ubiegłego wieku torbacze żyjące w stanie Australia Południowa zostały masowo wytępione. Inwentarz musiał zostać odrestaurowany ze zwierzętami przywiezionymi z Wiktorii.

Ważny! Dziś łączna powierzchnia zasięgu, obejmującego około 30 regionów biogeograficznych, to prawie 1 milion. km². Typowe siedliska koali to gęste lasy eukaliptusowe, które stanowią bliską wiązkę pokarmową z tymi torbaczami.

Dieta koali

Zwierzę praktycznie nie ma konkurentów pokarmowych - podobne upodobania kulinarne wykazują jedynie latająca wiewiórka torbacz i kuskus katta. Włókniste pędy i liście eukaliptusa (o wysokim stężeniu substancji fenolowych/terpenowych) są tym, co koala zjada na śniadanie, obiad i kolację. W tej roślinności jest mało białka, a kwas pruski tworzy się również w młodych pędach (z nadejściem jesieni).

Ale zwierzęta dzięki przenikliwemu zapachowi nauczyły się wybierać najmniej trujące gatunki drzew eukaliptusowych, które rosną z reguły na żyznej glebie wzdłuż brzegów rzeki. Stwierdzono, że ich liście są mniej toksyczne niż drzewa znajdujące się na nieurodzajnych obszarach. Biolodzy obliczyli, że tylko 120 gatunków eukaliptusa z ośmiuset znajduje się w pożywieniu torbaczy.

Ważny! Niska kaloryczność pokarmu jest dość zgodna ze zużyciem energii przez zwierzę flegmatyczne, ponieważ jego metabolizm jest dwukrotnie niższy niż większości ssaków. Pod względem tempa metabolizmu koala jest porównywalna tylko do leniwca i wombata.

W ciągu dnia zwierzę zrywa i dokładnie żuje od 0,5 do 1,1 kg liści, wkładając startą mieszankę do woreczków policzkowych. Przewód pokarmowy jest dobrze przystosowany do trawienia włókien roślinnych: ich wchłanianie wspomaga unikalna mikroflora z bakteriami, które łatwo rozkładają grubą celulozę.

Proces przetwarzania żywności przebiega dalej w kątnicy rozszerzonej (do 2,4 m długości), po czym wątroba zostaje zabrana do pracy, neutralizując wszelkie toksyny, które dostają się do krwi.

Okresowo koale są brane do jedzenia ziemi - rekompensują więc brak cennych minerałów. Te torbacze piją bardzo mało: woda pojawia się w ich diecie tylko wtedy, gdy są chore oraz w okresach długotrwałych susz. W normalnych czasach koala ma wystarczającą ilość rosy osiadającej na liściach i wilgoci, która jest zawarta w liściach eukaliptusa.

Reprodukcja i potomstwo

Koale nie są szczególnie płodne i co 2 lata zaczynają rozmnażać się. W tym okresie, trwającym od października do lutego, samce ocierają się piersiami o pnie (żeby zostawić ślady) i głośno krzyczą, wzywając partnera.

Kobiety wybierają kandydata na rozdzierający serce krzyk (słyszany na kilometr) i rozmiar (im większy, tym lepiej). Samców koali zawsze brakuje (rodzi się ich mniej), więc jeden wybrany zapładnia od 2 do 5 narzeczonych w sezonie.

To interesujące! Samiec ma rozwidlony penis, samica 2 pochwy i 2 autonomiczne macice: tak układają się narządy rozrodcze wszystkich torbaczy. Stosunek płciowy odbywa się na drzewie, poród trwa około 30-35 dni. Koale rzadko rodzą bliźnięta, znacznie częściej rodzi się jedno nagie i różowe dziecko (do 1,8 cm długości i 5,5 g wagi).

Młode pije mleko przez sześć miesięcy i siedzi w torbie, a przez następne sześć miesięcy jeździ na matce (plecy lub brzuch), chwytając futro. W wieku 30 tygodni zaczyna jeść odchody matki - owsiankę z częściowo strawionych liści. Zjada to jedzenie przez miesiąc.

Młode zwierzęta uzyskują samodzielność o około rok, ale samce często pozostają z matką do 2-3 roku życia, podczas gdy półtoraroczne samice opuszczają dom w poszukiwaniu własnych poletek. Płodność u kobiet występuje w wieku 2-3 lat, u mężczyzn - w wieku 3-4 lat.

Naturalni wrogowie

W naturze koale prawie nie mają wrogów. Te ostatnie obejmują dzikie psy dingo i dzikie psy. Ale te drapieżniki atakują tylko wolno poruszające się torbacze, odmawiając ich mięsa z powodu jasnego aromatu eukaliptusa.

Choroby takie jak zapalenie pęcherza moczowego, zapalenie spojówek, zapalenie okostnej czaszki i zapalenie zatok powodują więcej szkód w inwentarzu. U koali zapalenie zatok często kończy się zapaleniem płuc, szczególnie w mroźne zimy. Wiadomo na przykład, że epizootyka powikłanego zapalenia zatok, która wystąpiła w latach 1887-1889 i 1900-1903, doprowadziła do zauważalnego zmniejszenia liczebności tych torbaczy.

Populacja i status gatunku

Epizootyki rzeczywiście były uważane za główny powód wyginięcia koali, ale dopiero przed przybyciem europejskich osadników, którzy zaczęli strzelać do zwierząt z powodu grubego pięknego futra. Koale ufały ludziom i dlatego łatwo stały się ich ofiarami - tylko w 1924 roku myśliwi ze wschodnich stanów przygotowali 2 miliony uroczych skórek.

Znaczący spadek populacji zmusił rząd australijski do podjęcia zdecydowanych działań: początkowo polowania na koale były ograniczone, a od 1927 r. całkowicie zakazane. Trwało to prawie 20 lat i dopiero w 1954 roku populacja torbaczy zaczęła się powoli odradzać.

Teraz w niektórych regionach jest nadmiar koali - około. Kangury, które wyhodowali tak bardzo, że całkowicie zjadają wyspę eukaliptusową, uszczuplając własną bazę pokarmową. Ale propozycja zastrzelenia 2/3 stada władzy Yu. Australia została odrzucona, ponieważ ucierpiałaby na reputacji kraju.

To interesujące! Rząd Wiktorii nie bał się zaszkodzić wizerunkowi kraju i kazał przerzedzić populację, której gęstość wynosiła 20 sztuk na hektar. W 2015 roku w stanie zamordowano prawie 700 koali, chroniąc pozostałych przed śmiercią głodową.

Dziś gatunek ma status „niższego ryzyka”, ale koale wciąż są zagrożone wylesianiem, pożarami i kleszczami. Międzynarodowa organizacja Australian Koala Foundation oraz parki jednogatunkowe „Lone Pine Koala” (Brisbane) i „Coneu Koala Park” (Perth) są ściśle zaangażowane w ochronę populacji i siedlisk torbaczy.

Filmy o koali