Słonie (łac. Słoniowate)

"Słonie to pożyteczne zwierzęta" - powiedział Szarikow w powieści Bułhakowa "Serce psa". Największy ssak lądowy, gigant wśród zwierząt. Są głównymi bohaterami wielu mitów i legend, ponieważ do niedawna ich życie otaczała aura tajemniczości i mroku.

Opis słonia

Słonie należą do rzędu Trąba, rodziny słoni. Charakterystycznymi cechami zewnętrznymi słoni są duże uszy i długa trąba, której używają jak dłoni. Ważnym atrybutem wyglądu są kły, na które kłusownicy polują dla cennej kości słoniowej.

Wygląd zewnętrzny

Wszystkie słonie łączy duży rozmiar – ich wysokość, w zależności od gatunku, może wynosić od dwóch do czterech metrów. Średnia długość ciała wynosi 4,5 metra, ale niektóre szczególnie duże okazy mogą dorastać do 7,5 m. Zwierzęta ważą około 7 ton słonie afrykańskie mogą przybrać na wadze nawet do 12 ton. Ciało wydłużone i masywne, pokryte gęstą szarą lub szaro-płową skórą. Skóra ok. 2 cm grubości, wyboista, nierówna, miejscami pofałdowana, bez gruczołów łojowych i potowych. Włosów prawie nie ma lub są bardzo krótkie w postaci włosia. U nowonarodzonych słoni sierść jest gęsta, z czasem włosy wypadają lub łamią się.

To interesujące! Aby chronić skórę przed słońcem, pasożytami i komarami, słonie oblewa się błotem. Zaschnięta skorupa błotna zapewnia niezawodną ochronę przed dokuczliwymi owadami.

Duże uszy w kształcie wachlarza są bardzo ruchome. Słonie są wachlowane nimi, aby schłodzić skórę, a także odpędzają komary falami. Ważna jest wielkość uszu - są większe u mieszkańców południowych i mniejsze u północnych. Ponieważ skóra nie zawiera gruczołów potowych, za pomocą których można by schłodzić temperaturę ciała poprzez wydzielanie potu, małżowiny uszne pełnią funkcję termoregulatora całego ciała. Skóra na nich jest bardzo cienka, przesiąknięta gęstą siecią naczyń włosowatych. Krew w nich ochładza się i rozprzestrzenia po całym ciele. Ponadto w pobliżu uszu znajduje się specjalny gruczoł, którego sekret wytwarzany jest w okresie godowym. Machając uszami, samce rozprzestrzeniają zapach tej wydzieliny w powietrzu na duże odległości.

To interesujące! Wzór żył na powierzchni uszu słonia jest tak indywidualny jak odciski palców człowieka.

Pień nie jest zmodyfikowanym nosem, ale formacją z wydłużonego nosa i górnej wargi. Ta formacja mięśniowa służy zarówno jako narząd węchu, jak i rodzaj „ręki”: z jej pomocą słonie dotykają różnych przedmiotów na ziemi, zrywają trawę, gałęzie, owoce, zasysają wodę i wstrzykują ją do ust lub spryskują ciało. Niektóre dźwięki wydawane przez słonie można wzmocnić i zmienić, używając trąby jako rezonatora. Na końcu tułowia znajduje się niewielki wyrostek mięśniowy, który działa jak palec.

Grube, kolumnowe, pięciopalczaste kończyny, palce u nóg pokryte zwykłą skórą. Każda noga ma kopyta – 5 lub 4 na przednich i 3 lub 4 na tylnych. Na środku stopy znajduje się poduszka tłuszczowa, która spłaszcza się przy każdym kroku, zwiększając powierzchnię kontaktu z podłożem. Dzięki temu słonie mogą chodzić niemal bezgłośnie. Cechą budowy nóg słoni jest obecność dwóch rzepek, dlatego zwierzęta nie mogą skakać. Zęby ciągle się zmieniają.

Tylko górne trzecie siekacze, słynne kły słonia, pozostają niezmienne. Nieobecny u samic słoni azjatyckich. Kły rosną i ścierają się z wiekiem. Najstarsze słonie mają największe i najgrubsze kły. Ogon jest w przybliżeniu równy długości kończyn i ma na końcu szorstką szczotkę do włosów. Wachlują się nimi, odpędzając owady. Słoniątka, przemieszczając się ze stadem, często trzymają trąbę za ogon matki, ciotki lub niani.

Charakter i styl życia

Słonie gromadzą się w grupach od 5 do 30 osobników. Grupą rządzi dorosła kobieta, najstarsza i najmądrzejsza. Po jej śmierci miejsce matriarchy zajmuje druga najstarsza – najczęściej siostra lub córka. W grupach wszystkie zwierzęta są ze sobą spokrewnione. Przeważnie w grupie są samice, samce, gdy tylko dorosną, są wydalane ze stada. Nie odchodzą jednak daleko, trzymają się blisko lub idą do innej grupy samic. Samice traktują samce przychylnie dopiero w okresie godowym.

Członkowie stad rodzinnych mają dobrze rozwiniętą wzajemną pomoc i wzajemną pomoc. Każdy odgrywa rolę – jest coś w rodzaju żłobka, przedszkola i szkoły. Traktują się nawzajem z szacunkiem, wspólnie wychowują dzieci, a w przypadku śmierci jednego ze stada są bardzo smutne. Nawet gdy natkną się na szczątki słonia, który nie należał do rodziny, słonie zatrzymują się i zamarzają, czcząc pamięć zmarłego krewnego. Ponadto słonie mają obrzęd pogrzebowy. Członkowie rodziny niosą zmarłe zwierzę do dołu, dmuchają na pożegnanie i szacunek, a następnie rzucają z gałęziami i trawą. Zdarzają się przypadki, gdy zakopane słonie w ten sam sposób odnajdywały martwych ludzi. Czasami zwierzęta przebywają w pobliżu grobu przez kilka dni.

Słonie afrykańskie śpią na stojąco, opierając się o siebie. Dorosłe samce mogą spać, umieszczając ciężkie kły na kopcu termitów, drzewie lub kłodzie. Słonie indyjskie śpią leżąc na ziemi. Zwierzęta śpią około czterech godzin dziennie, choć niektórzy Afrykanie słonie śpią z krótkimi, czterdziestominutowymi przerwami. Przez resztę czasu poruszają się w poszukiwaniu pożywienia i troszczenia się o siebie i swoich bliskich.

Ze względu na wielkość oczu słonie widzą słabo, ale jednocześnie doskonale słyszą i mają doskonały węch. Według badań zoologów badających zachowanie słoni wykorzystują one infradźwięki słyszalne z dużej odległości. Dźwięk ustawiony w języku słoni jest ogromny. Mimo ogromnych rozmiarów i pozornej niezręczności w ruchu, słonie są niezwykle ruchliwymi, a jednocześnie ostrożnymi zwierzętami. Zwykle poruszają się z małą prędkością – około 6 km/h, ale potrafią ją rozwinąć nawet do 30-40 km/h. Mogą pływać i poruszać się po dnie zbiorników, przy czym tylko tułów jest wystawiony nad wodą do oddychania.

Jak długo żyją słonie?

W dzikiej przyrodzie słonie żyją zwykle do 70 lat, w niewoli nieco dłużej - 80 lub więcej z dobrą opieką.

Inteligencja słonia

Pomimo rozmiarów ich mózgu, który jest stosunkowo niewielki, słonie są uważane za jedne z najmądrzejszych zwierząt. Rozpoznają się w odbiciu lustra, które wskazuje na obecność samoświadomości. Są to drugie zwierzęta, obok małp, które używają różnych przedmiotów jako narzędzi. Na przykład używają gałęzi drzew jako wachlarza lub packi na muchy.

Słonie mają wyjątkową pamięć wzrokową, węchową i słuchową – zapamiętują miejsca pojenia i żerowania przez wiele kilometrów dookoła, zapamiętują ludzi, rozpoznają swoich bliskich po długiej rozłące. W niewoli są cierpliwi z powodu złego traktowania, ale w końcu mogą wpaść w szał. Wiadomo, że słonie przeżywają różne emocje – smutek, radość, smutek, wściekłość, złość. Poza tym potrafią się śmiać.

To interesujące! Słonie są zarówno leworęczne, jak i praworęczne. Decyduje o tym miażdżenie kła - jest on szlifowany od strony, którą często dzierży słoń.

W niewoli dobrze nadają się do treningu, dlatego często wykorzystywane są w cyrkach, aw Indiach jako zwierzęta wierzchowe i robocze. Zdarzają się przypadki, kiedy wytresowane słonie malowały obrazy. A w Tajlandii odbywają się nawet mistrzostwa w piłce nożnej słoni.

Rodzaje słoni

Obecnie istnieją cztery gatunki słoni należących do dwóch rodzajów – słonia afrykańskiego i słonia indyjskiego. Wśród zoologów wciąż toczy się debata na temat różnych podgatunków słoni i tego, czy uznać je za odrębny gatunek, czy pozostawić je w kategorii podgatunków. Na rok 2018 obowiązuje następująca klasyfikacja żywych gatunków:

• Rodzaj Słoń afrykański

• Gatunek słoń krzewiasty
• Gatunki słoni leśnych

Wszystkie słonie afrykańskie różnią się od swoich indyjskich krewnych kształtem i wielkością uszu. Słonie afrykańskie mają większe i zaokrąglone małżowiny uszne. Kły – zmodyfikowane górne siekacze – słonie afrykańskie noszone są zarówno przez samce, jak i samice, często wyrażany jest dymorfizm płciowy – średnica i długość siekaczy u samców jest większa niż u samic. Kły słonia indyjskiego są prostsze i krótsze. Istnieją różnice w budowie tułowia – słonie indyjskie mają tylko jeden „palec”, słonie afrykańskie – dwa. Najwyższym punktem w ciele słonia afrykańskiego jest czubek głowy, podczas gdy głowa słonia indyjskiego jest opuszczona poniżej ramion.

• Leśny słoń - gatunek słoni z rodzaju słoni afrykańskich, wcześniej uważany za podgatunek słonia sawannowego. Ich wysokość średnio nie przekracza dwóch i pół metra. Mają dość grubą, twardą linię włosów i zaokrąglone masywne uszy. Ciało jest szaro-płowe z brązowym odcieniem ze względu na kolor szaty.
• Słoń krzewiasty, według Księgi Rekordów Guinnessa jest to największy gatunek ssaków lądowych i trzecie co do wielkości zwierzę na planecie. Wysokość słoni w kłębie może sięgać 3-4 metrów, a masa ciała średnio wynosi około 6 ton. Wyraźny dymorfizm płciowy w wielkości ciała i kłów - samice są nieco mniejsze i mają krótkie kły w porównaniu z samcami.
• Słoń indyjski - drugi z istniejących gatunków słoni. W porównaniu do afrykańskiego. Ma krótsze i grubsze kończyny, obniżoną głowę i uszy. Pokryte wełną bardziej niż słonie afrykańskie. Plecy są wypukłe i garbate. Na czole są dwa wybrzuszenia. Na skórze znajdują się niepigmentowane różowe obszary. Istnieją słonie albinosy, które są przedmiotem czci i kultu.
• Słoń cejloński - podgatunek słonia azjatyckiego. Dorasta do 3 m wysokości. Różni się od właściwego słonia indyjskiego brakiem kłów nawet u samców. Głowa bardzo duża w stosunku do ciała z przebarwioną plamką u podstawy tułowia i na czole.
• Słoń sumatrzański również prawie nie ma kłów, ma mniej depigmentacji skóry. Ich wysokość rzadko przekracza trzy metry.
• Słoń borneański - najmniejszy z podgatunków, czasami nazywany słoniem karłowatym. Różnią się od swoich krewnych długim i grubym ogonem, sięgającym prawie do ziemi. Kły są prostsze, a garb na grzbiecie wyraźniejszy niż u innych podgatunków.

Siedlisko, siedliska

Słonie afrykańskie żyją w południowej Afryce w Sudanie, Nambii, Kenii, Zimbabwe i wielu innych krajach. Zasięg słoni indyjskich rozciąga się na północno-wschodnią i południową część Indii, Tajlandii, Chin, Wietnamu, Malezji, wysp Sri Lanki, Sumatry, Cejlonu. Ponieważ wszystkie gatunki i podgatunki są wymienione w Czerwonej Księdze, zwierzęta żyją w różnych rezerwatach przyrody. Słonie afrykańskie preferują zacieniony obszar sawanny, unikając otwartych pustynnych krajobrazów i zarośniętych gęstych lasów.

Można je znaleźć w pierwotnych lasach liściastych i tropikalnych. Niektóre populacje znajdują się na suchych sawannach Nambii, na południu Sahary, ale stanowią raczej wyjątek od ogólnej reguły. Z kolei słonie indyjskie żyją na równinach porośniętych trawą, w krzaczastych zaroślach i gęstych lasach bambusowych. Ważnym aspektem w życiu i siedlisku słoni jest woda. Muszą pić co najmniej raz na dwa dni, a ponadto muszą kąpać się prawie codziennie.

Dieta słoni

Słonie to dość żarłoczne zwierzęta. Mogą spożywać do pół tony jedzenia dziennie. Dieta zależą od siedliska, ale generalnie są to zwierzęta absolutnie roślinożerne. Żywią się trawą, dzikimi owocami i jagodami (banany, jabłka), korzeniami i kłączami, korzeniami, liśćmi, gałęziami. Słonie afrykańskie potrafią zrywać korę drzew i jeść drewno baobabu kłami. Słonie indyjskie uwielbiają liście figowca. Może również uszkadzać plantacje kukurydzy i słodkich ziemniaków.

Brak soli uzupełniają lizawki wychodzące na powierzchnię ziemi lub wykopywanie jej z ziemi. Brak minerałów w diecie uzupełniamy jedząc korę i drewno. W niewoli słonie karmi się sianem i ziołami, dynią, jabłkami, marchewką, burakami, chlebem. Dają słodycze na zachętę - cukier, ciasteczka, pierniki. Przekarmianie węglowodanami u zwierząt żyjących w niewoli powoduje problemy metaboliczne i żołądkowo-jelitowe.

Reprodukcja i potomstwo

Okresy godowe nie mają sezonowości. Różne samice w stadzie są gotowe do krycia w różnym czasie. Samce gotowe do kopulacji są bardzo pobudzone i agresywne w ciągu dwóch do trzech tygodni. Ich ślinianki przyuszne wydzielają specjalny sekret, który ulatnia się z małżowiny usznej, a zapach jest przenoszony przez wiatr na duże odległości. W Indiach taki stan słonia nazywa się moszczem.

Ważny! Samce są wyjątkowo agresywne podczas moszczu. Wiele przypadków ataków samców słoni na ludzi ma miejsce w okresie moszczu.

Gotowe do krycia samice są nieco odseparowane od stada, a ich wołania słychać przez wiele kilometrów. Samce zbierają się do takich samic i organizują bitwy o prawo do kontynuowania rasy. Zazwyczaj walki nie są poważne – rywale rozkładają uszy, by wydawać się większymi, i głośno trąbią. Wygrywa ten, kto jest większy i głośniejszy. Jeśli siły są równe, samce zaczynają ścinać drzewa i podnosić powalone pnie, aby pokazać swoją siłę. Czasami zwycięzca goni przegranego kilka kilometrów dalej.

Ciąża u słoni trwa 21-22 tygodni. Poród odbywa się w towarzystwie innych samic, bardziej doświadczone pomagają i chronią poród przed wtargnięciem drapieżników. Najczęściej rodzi się jeden słoń, czasami zdarzają się przypadki bliźniąt. Noworodek waży około stu kilogramów. Po kilku godzinach słonie wstają i przyczepiają się do piersi matki. Zaraz po porodzie rodzina głośno wita noworodka - słonie trąbią i krzyczą, obwieszczając światu dodanie rodziny.

Ważny! Sutki słoni nie znajdują się w pachwinie, jak u wielu ssaków, ale na klatce piersiowej na przednich nogach, jak u naczelnych. Słoniątka ssą mleko ustami, a nie trąbami.

Karmienie mlekiem matki trwa do dwóch lat, a wszystkie samice, które produkują mleko karmią słonie. Już za pół roku słonie dodają do diety pokarm roślinny. Czasami młode słonie żywią się odchodami matki, ponieważ tylko pewien procent spożywanego pokarmu jest trawiony. Słoniątkowi łatwiej jest trawić elementy roślinne już przetworzone enzymami spożywczymi.

Słoniami opiekują się matki, ciotki i babcie do około 5 roku życia, ale uczucie pozostaje prawie do końca życia. Dojrzałe samce są wydalane ze stada, a samice pozostają, uzupełniając naturalną utratę stada. Słonie osiągają dojrzałość płciową około 8-12 lat.

Naturalni wrogowie

Dorosłe słonie prawie nie mają naturalnych wrogów – żaden z drapieżników nie odważy się zaatakować tak dużego i groźnego zwierzęcia. Drobne konflikty zdarzają się z hipopotamami przy wodopoju. Zagrożone są tylko nowonarodzone i dorosłe słonie, które mogą zostać porwane przez krokodyle lub lwy, jeśli młode oddalą się od stada.

Populacja i status gatunku

Wszystkie gatunki i podgatunki słoni są chronione i wymienione w Czerwonej Księdze. Liczba słoni z roku na rok maleje – naturalny przyrost jest zbyt mały, aby zrekompensować straty spowodowane przez ludzi.

W 2016 roku po „spisie słoni” ich liczebność w Afryce wynosiła średnio 515 tys. osobników, a populacja spada o około 10% rocznie. Słoni indyjskich jest jeszcze mniej – według Elephant Protection Fund ich liczebność waha się od 30 000 do 50 000. Wielu jest przetrzymywanych w niewoli, co utrudnia dokładne liczenie.

Słoń i człowiek

Człowiek jest głównym wrogiem słoni. Mimo zakazu sprzedaży i wydobycia kości słoniowej liczba kłusowników myśliwskich nie maleje. Wykorzystywane są w gospodarstwie mięsnym i skórzanym. Populacje słoni afrykańskich zmniejszają się z powodu ciągłych konfliktów zbrojnych w krajach afrykańskich, z powodu wylesiania i orania ziemi.

Sytuacja słoni indyjskich jest jeszcze bardziej tragiczna. Ponieważ żyją na gęsto zaludnionych obszarach, ich siedliska są ograniczone. Wylesianie lasów bambusowych i tropikalnych prowadzi do przymusowej migracji, a spadek liczby traw i drzew prowadzi do śmierci głodowej osobników. Ponadto słoń indyjski od czasów starożytnych był zwierzęciem wierzchowym i pracującym w wielu krajach południowej Azji.

Słonie są usuwane na wolności w całych stadach, co uniemożliwia naturalne odrodzenie populacji. Zwierzęta mogą rozmnażać się w niewoli, ale jednocześnie ciężarna i karmiąca samica wypada z pracy na prawie pięć lat, a słoniątko będzie w pełni zdatne do ciężkiej pracy dopiero za osiem lat. Taniej i łatwiej jest usunąć słonia ze środowiska naturalnego niż czekać, aż samica urodzi i nakarmi słonia.

W cyrkach najczęściej wykonuje się słonie indyjskie, ponieważ łatwiej je oswoić i szybciej nauczyć się poleceń. Wytresowane zwierzę może znać do trzydziestu poleceń. Turyści jeżdżą na słoniach, orają ziemię, przewożą ciężkie ładunki, trzymają je w ogrodach zoologicznych i parkach safari, paradują po ulicach, uczestniczą na nich w słoniowej piłce nożnej.

Te dobroduszne zwierzęta mają tendencję do zapamiętywania i doświadczania przemocy i urazy przez długi czas. Przedłużający się stres prowadzi do tego, że zwierzę staje się agresywne i wpada we wściekłość. Rozwścieczone słonie miażdżą wszystkie przedmioty, które wpadają w ich pole widzenia, i atakują wszystkie żywe istoty dookoła, nie robiąc różnicy między sprawcą a niewinnym. Tylko kula może zatrzymać takiego słonia.

Filmy o słoniach