Żyrafa (giraffa camelopardalis)

Nie sposób go nie zauważyć lub pomylić z kimś innym. Żyrafa widoczna z daleka - charakterystyczne cętkowane ciało, mała głowa na nieproporcjonalnie wydłużonej szyi i długie mocne nogi.

Opis żyrafy

Żyrafa camelopardalis jest słusznie uznawana za najwyższe ze współczesnych zwierząt. Samce o wadze 900-1200 kg dorastają do 5,5-6,1 m, gdzie około jedna trzecia długości przypada na szyję, składający się z 7 kręgów szyjnych (jak większość ssaków). U kobiet wzrost/waga jest zawsze nieco mniejsza.

Wygląd zewnętrzny

Żyrafa stanowiła największą zagadkę fizjologom, którzy zastanawiali się, jak radził sobie z przeciążeniami podczas podnoszenia/spuszczania głowy. Serce olbrzyma znajduje się 3 m poniżej głowy i 2 m nad kopytami. W konsekwencji jego kończyny powinny puchnąć (pod naciskiem kolumny krwi), co w rzeczywistości nie ma miejsca, a wynaleziono sprytny mechanizm dostarczania krwi do mózgu.

1. Duża żyła szyjna ma zastawki blokujące: odcinają dopływ krwi, aby utrzymać ciśnienie w tętnicy środkowej do mózgu.
2. Ruchy głowy nie zagrażają żyrafie śmiercią, ponieważ jej krew jest bardzo gęsta (gęstość czerwonych krwinek jest dwukrotnie większa niż gęstość ludzkich krwinek).
3. Żyrafa ma potężne 12-kilogramowe serce: pompuje 60 litrów krwi na minutę i wytwarza 3 razy większe ciśnienie niż człowiek.

Głowa zwierzęcia parzystokopytnego ozdobiona jest ostrogami - parą (czasem 2 pary) pokrytych futrem rogów. Często na środku czoła pojawia się kostny wyrostek, podobny do innego rogu. Żyrafa ma zgrabne wystające uszy i czarne oczy otoczone gęstymi rzęsami.

To interesujące! Zwierzęta mają niesamowity aparat ustny z elastycznym fioletowym językiem o długości 46 cm. Włosy wyrastają na ustach, dostarczając mózgowi informacji o stopniu dojrzałości liści i obecności cierni.

Wewnętrzne krawędzie warg usiane są sutkami, które utrzymują roślinę podciętą przez dolne siekacze. Język przechodzi obok cierni, zwija się do rynny i owija wokół gałęzi młodymi liśćmi, podciągając je do górnej wargi. Plamy na ciele żyrafy mają zamaskować ją wśród drzew, imitując grę światła i cienia w koronach. Dolna część ciała jest jaśniejsza i pozbawiona plam. Kolor żyraf zależy od obszaru, w którym żyją zwierzęta.

Styl życia i zachowanie

Te zwierzęta parzystokopytne mają doskonały wzrok, węch i słuch, wsparty fenomenalnym wzrostem – wszystkie czynniki w sumie pozwalają zarówno na szybkie dostrzeżenie wroga, jak i podążanie za towarzyszami na odległość nawet 1 km. Żyrafy żerują rano i po sjeście, którą spędzają w półśnie, chowając się w cieniu akacji i gumy do żucia. W tych godzinach ich oczy są na wpół przymknięte, ale ich uszy nieustannie się poruszają. W nocy przychodzi im głęboki, choć krótki (20 minut) sen: olbrzymy albo wstają, albo znów kładą się na ziemi.

To interesujące! Kładą się, podnosząc jedną plecy i obie przednie nogi. Żyrafa odciąga drugą tylną nogę w bok (żeby szybko wstać w razie niebezpieczeństwa) i kładzie na niej głowę tak, aby szyja zamieniła się w łuk.

Dorosłe samice z dziećmi i młodymi zwierzętami żyją zwykle w grupach do 20 osobników, rozpraszając się podczas wypasu w lesie i łącząc się na terenach otwartych. Nierozerwalny związek pozostaje tylko w przypadku matek z dziećmi: reszta albo opuszcza grupę, a potem wraca.

Im więcej pokarmu, tym liczniejsze zbiorowisko: w porze deszczowej co najmniej 10-15 osobników, w suszy nie więcej niż pięć. Zwierzęta poruszają się głównie w biegu – płynnym krokiem, w którym na przemian zaangażowane są obie prawe nogi, a następnie obie lewe. Czasami żyrafy zmieniają styl, przechodząc na wolny galop, ale nie mogą wytrzymać takiego chodu dłużej niż 2-3 minuty.

Galopującym skokom towarzyszą głębokie ukłony i zakręty. Wynika to z przesunięcia środka ciężkości, w którym żyrafa zmuszona jest odrzucić szyję/głową do tyłu, aby jednocześnie podnieść przednie nogi z ziemi. Mimo dość niezdarnego biegu zwierzę rozwija dobrą prędkość (ok. 50 km/h) i potrafi przeskakiwać przeszkody o wysokości do 1,85 m.

Jak długo żyją żyrafy?

W warunkach naturalnych kolosy te żyją niecałe ćwierć wieku, w ogrodach zoologicznych nawet 30-35 lat. Pierwsi niewolnicy z długimi szyjami pojawili się w parkach zoologicznych Egiptu i Rzymu około 1500 rpne.ech. Na kontynencie europejskim (Francja, Wielka Brytania i Niemcy) żyrafy pojawiły się dopiero w latach 20. ubiegłego wieku.

Transportowano je żaglowcami, a potem po prostu prowadzono drogą lądową, zakładając na kopyta skórzane sandały (aby się nie ścierały) i okrywając płaszczami przeciwdeszczowymi. Obecnie żyrafy nauczyły się rozmnażać w niewoli i są trzymane w prawie wszystkich znanych ogrodach zoologicznych.

Ważny! Wcześniej zoologowie byli pewni, że żyrafy „nie mówią”, ale później odkryli, że mają zdrowy aparat głosowy, dostrojony do nadawania różnych sygnałów dźwiękowych.

Tak więc przestraszone młode wydają subtelne i żałosne dźwięki bez otwierania ust. Dojrzałe samce, które osiągnęły szczyt podniecenia głośno ryczą. Ponadto samce przy silnym podnieceniu lub podczas walki warczą lub chrapliwie kaszlą. W przypadku zagrożenia zewnętrznego zwierzęta chrapią, wypuszczając powietrze przez nozdrza.

Podgatunki żyraf

Każdy podgatunek różni się niuansami kolorystycznymi i obszarem stałego zamieszkania. Po długiej debacie biolodzy doszli do wniosku, że istnieje 9 podgatunków, między którymi czasami możliwe jest krzyżowanie.

Współczesne podgatunki żyrafy (ze strefami zasięgu):

• żyrafa angolska - Botswana i Namibia;
• żyrafa Kordofan - Republika Środkowoafrykańska i Sudan Zachodni;
• żyrafa Thornycrofta - Zambia;
• żyrafa z Afryki Zachodniej – obecnie tylko w Czadzie (dawniej cała Afryka Zachodnia);
• żyrafa masajska - Tanzania i południowa Kenia;
• żyrafa nubijska - na zachód od Etiopii i na wschód od Sudanu;
• Żyrafa siatkowana - południowa Somalia i północna Kenia;
• żyrafa Rothschilda (żyrafa ugandyjska) - Uganda;
• Żyrafa RPA - Republika Południowej Afryki, Mozambik i Zimbabwe.

To interesujące! Nawet wśród zwierząt należących do tego samego podgatunku nie ma dwóch absolutnie identycznych żyraf. Wzory w kropki na wełnie przypominają odciski palców i są zupełnie wyjątkowe.

Siedlisko, siedliska

Aby zobaczyć żyrafy, musisz pojechać do Afryki. Zwierzęta zamieszkują teraz sawanny i suche lasy południowo-wschodniej Afryki na południe i południowy wschód od Sahary. Żyrafy, które zamieszkiwały tereny na północ od Sahary, zostały wytępione dawno temu: ostatnia populacja żyła na wybrzeżu Morza Śródziemnego i w delcie Nilu w czasach starożytnego Egiptu. W ostatnim stuleciu zasięg zawęził się jeszcze bardziej, a najliczniejsze populacje żyraf żyją dziś tylko w rezerwatach i rezerwatach.

Dieta żyrafy

Codzienny posiłek żyrafy trwa łącznie 12-14 godzin (zwykle o świcie i zmierzchu). Ulubionym przysmakiem są akacje rosnące w różnych częściach kontynentu afrykańskiego. Oprócz odmian akacji menu zawiera od 40 do 60 rodzajów roślinności drzewiastej, a także wysoką młodą trawę, która gwałtownie rośnie po opadach. W czasie suszy żyrafy przestawiają się na mniej apetyczne jedzenie, zaczynając zbierać wysuszone strąki akacji, opadłe liście i twarde liście roślin, które dobrze tolerują brak wilgoci.

Podobnie jak inne przeżuwacze, żyrafa ponownie przeżuwa masę roślinną, aby szybciej wchłaniała się w żołądku. Te zwierzęta parzystokopytne są obdarzone ciekawą właściwością - żują bez zatrzymywania ruchu, co znacznie wydłuża czas wypasu.

To interesujące! Żyrafy określane są mianem „skubarek”, ponieważ zrywają kwiaty, młode pędy i liście drzew/krzaków rosnących na wysokości od 2 do 6 metrów.

Uważa się, że żyrafa w stosunku do swojej wielkości (wzrostu i wagi) je bardzo umiarkowanie. Samce zjadają codziennie około 66 kg świeżej zieleniny, samice jeszcze mniej, do 58 kg. W niektórych regionach zwierzęta, nadrabiając brak składników mineralnych, wchłaniają ziemię. Te parzystokopytne mogą obejść się bez wody: dostaje się do ich ciała z pożywienia, które ma 70% wilgoci. Niemniej jednak, wychodząc do źródeł z czystą wodą, żyrafy piją ją z przyjemnością.

Naturalni wrogowie

W naturze te olbrzymy mają niewielu wrogów. Nie każdy ma odwagę zaatakować takiego kolosa, a nawet cierpieć na potężne przednie kopyta, które chcą mało. Jeden celny cios - i czaszka wroga pęka. Ale zdarzają się ataki na dorosłych, a zwłaszcza młode żyrafy. Na liście naturalnych wrogów znajdują się takie drapieżniki jak:

• osobliwości miasta;
• hieny;
• lamparty;
• psy hieny.

Świadkowie, którzy odwiedzili rezerwat przyrody Etosha w północnej Namibii, opisali, jak lwy wskoczyły na żyrafę i ugryzły jej szyję.

Reprodukcja i potomstwo

Żyrafy są gotowe na miłość o każdej porze roku, jeśli oczywiście osiągnęły wiek rozrodczy. Dla suczki ma to 5 lat, kiedy rodzi swoje pierwsze młode. W sprzyjających warunkach utrzymuje płodność do 20 lat, przynosząc potomstwo co półtora roku. U samców zdolności rozrodcze otwierają się później, ale nie wszystkie dojrzałe osobniki mają dostęp do ciała samicy: najsilniejsi i najwięksi mogą kojarzyć się.

To interesujące! Dojrzały płciowo samiec często żyje w statusie samotnika, chodząc do 20 km dziennie w nadziei na znalezienie partnera, co jest utrudniane przez samca alfa w każdy możliwy sposób. Nie pozwala mu zbliżyć się do swoich kobiet, w razie potrzeby dołączając do bitwy, gdzie szyja staje się główną bronią.

Żyrafy walczą głowami, kierując ciosy w brzuch wroga. Pokonani wycofują się, ścigani przez zwycięzcę: odpędza wroga o kilka metrów, a następnie zastyga w triumfalnej pozie z uniesionym ogonem. Samce sprawdzają wszystkich potencjalnych partnerów, wąchając ich, aby upewnić się, że są gotowi do stosunku. Łożysko trwa 15 miesięcy, po czym rodzi się jedno dwumetrowe młode (bardzo rzadko dwa).

Podczas porodu samica jest obok grupy, chowając się za drzewami. Wyjściu z łona matki towarzyszy skrajność – 70-kilogramowy noworodek spada na ziemię z wysokości 2 metrów, gdy matka rodzi na stojąco. Kilka minut po wylądowaniu maluch wstaje, a po 30 minutach pije już mleko matki. Tydzień później biega i skacze, po 2 tygodniach próbuje żuć rośliny, ale nie odmawia mleka nawet przez rok. W wieku 16 miesięcy młoda żyrafa opuszcza matkę.

Populacja i status gatunku

Żyrafa jest żywą personifikacją afrykańskiej sawanny, jest spokojny i dobrze dogaduje się z ludźmi. Aborygeni polowali na zwierzęta parzystokopytne bez większego zapału, ale pokonawszy zwierzę, wykorzystali wszystkie jego części. Do jedzenia używano mięsa, struny do instrumentów muzycznych robiono ze ścięgien, tarcze ze skór, frędzle z włosów, az ogona piękne bransoletki.

Żyrafy zamieszkiwały prawie cały kontynent, dopóki biali nie pojawili się w Afryce. Pierwsi Europejczycy strzelali do żyraf za ich doskonałe skóry, z których otrzymywali skóry na pasy, wozy i baty.

To interesujące! Dziś żyrafa otrzymała status IUCN (LC) – gatunek najmniej niepokojący. W tej kategorii jest na łamach International czerwona książka.

Później polowanie przerodziło się w prawdziwe barbarzyństwo – bogaci europejscy osadnicy eksterminowali żyrafy wyłącznie dla własnej przyjemności. Zwierzęta zabijano setkami podczas safari, odcinając tylko ogony i frędzle jako trofea.
Rezultatem tak potwornych działań było zmniejszenie pogłowia o prawie połowę. Obecnie na żyrafy poluje się rzadko, jednak ich populacja (zwłaszcza w środkowej części Afryki) nadal spada z innego powodu – ze względu na niszczenie dotychczasowych siedlisk.

Film z żyrafą