Hipopotam lub hipopotam

Hipopotamy lub hipopotamy (Нirrorotamus) to stosunkowo duży rodzaj, reprezentowany przez parzystokopytne, do którego obecnie zalicza się jedyny współczesny gatunek – hipopotam nilowy, a także znaczną liczbę gatunków wymarłych.

Opis hipopotamów

Łacińska nazwa hipopotamów została zapożyczona ze starożytnego języka greckiego, gdzie takie zwierzęta nazywano „konami rzecznymi”. Tak starożytni Grecy nazywali gigantyczne zwierzęta, które żyją w słodkiej wodzie i są w stanie wydawać wystarczająco głośne dźwięki, trochę jak rżenie konia. Na terytorium naszego kraju i niektórych krajów WNP taki ssak nazywa się hipopotamem, ale ogólnie hipopotamy i hipopotamy to jedno i to samo zwierzę.

To interesujące! Początkowo najbliższymi krewnymi hipopotamów były świnie, ale dzięki badaniom przeprowadzonym dziesięć lat temu udowodniono, że istnieją blisko spokrewnione związki z wielorybami.

Typowe objawy to zdolność takich zwierząt do rozmnażania potomstwa i karmienia niemowląt pod wodą, brak gruczołów łojowych, obecność specjalnego systemu sygnałów wykorzystywanych do komunikacji, a także budowa narządów rozrodczych.

Wygląd zewnętrzny

Osobliwy wygląd hipopotamów nie pozwala ich pomylić z innymi dzikimi, dużymi zwierzętami. Mają gigantyczne ciało w kształcie beczki i nie są zbytnio gorsze od słoni. Hipopotamy rosną przez całe życie, a w wieku dziesięciu lat samce i samice mają prawie taką samą wagę. Dopiero potem samce zaczynają jak najintensywniej zwiększać masę ciała, dlatego bardzo szybko stają się większe od samic.

Masywne ciało znajduje się na krótkich nogach, dlatego w trakcie chodzenia brzuch zwierzęcia często dotyka powierzchni ziemi. Na nogach cztery palce i bardzo osobliwe kopyto. W przestrzeni między palcami znajdują się membrany, dzięki którym ssak potrafi doskonale pływać. Ogon hipopotama nilowego osiąga długość 55-56 cm, gruby u nasady, okrągły, stopniowo zwężający się ku końcowi, prawie płaski. Dzięki specjalnej budowie ogona dzikie zwierzęta opryskują swoje odchody z imponującej odległości iw tak niezwykły sposób zaznaczają swoje terytorium.

To interesujące! Tylko ogromna głowa dorosłego hipopotama zajmuje jedną czwartą całkowitej masy zwierzęcia i często waży około tony.

Przednia część czaszki jest lekko rozwarta, az profilu ma kształt prostokątny. Uszy zwierzęcia są małe, bardzo ruchliwe, nozdrza są rozszerzone, oczy są małe i toną w dość mięsistych powiekach. Uszy, nozdrza i oczy hipopotama charakteryzują się wysoką pozycją siedzącą i położeniem na jednej linii, co pozwala zwierzęciu niemal całkowicie zanurzyć się w wodzie i jednocześnie dalej patrzeć, oddychać lub słyszeć. Hipopotamy samce różnią się od samic specjalnymi obrzękami szyszynki zlokalizowanymi w części bocznej, przy nozdrzach. Te wybrzuszenia reprezentują podstawy dużych kłów. Między innymi samice są nieco mniejsze od samców.

Pysk wielkoformatowego hipopotama, nakrapiany z przodu krótkimi i bardzo sztywnymi wibrysami. Podczas otwierania ust kąt 150^O, a szerokość wystarczająco mocnych szczęk wynosi średnio 60-70 cm. Hipopotamy nilowe mają 36 zębów, które pokryte są żółtą emalią.

Każda ze szczęk ma sześć zębów trzonowych, sześć zębów przedtrzonowych, a także parę kłów i cztery siekacze. Samce mają szczególnie rozwinięte ostre kły, które wyróżniają się półksiężycem i podłużnym rowkiem znajdującym się na dolnej szczęce. Z wiekiem kły stopniowo wyginają się do tyłu. Niektóre hipopotamy mają kły o długości 58-60 cm i wadze do 3,0 kg.

Hipopotamy to zwierzęta o wyjątkowo grubej skórze, ale u podstawy ogona skóra jest dość cienka. Grzbiet jest szary lub szarobrązowy, a na brzuchu, uszach i wokół oczu występuje różowy. Na skórze prawie nie ma włosów, a wyjątek stanowi krótkie włosie znajdujące się na uszach i czubku ogona.

To interesujące! Dorosłe hipopotamy wykonują tylko około pięciu oddechów na minutę, dzięki czemu są w stanie nurkować, pozostając pod wodą bez powietrza do dziesięciu minut.

Po bokach i brzuchu rosną bardzo rzadkie włoski. Hipopotam nie posiada gruczołów potowych i łojowych, ale istnieją specjalne gruczoły skórne, charakterystyczne tylko dla takich zwierząt. W upalne dni skóra ssaka pokryta jest śluzową wydzieliną koloru czerwonego, która pełni funkcje ochronne i antyseptyczne, a także odstrasza krwiopijców.

Charakter i styl życia

Hipopotamy nie czują się komfortowo w samotności, więc wolą łączyć się w grupy po 15-100 osobników. Stado może przez cały dzień wygrzewać się w wodzie i dopiero o zmierzchu wyrusza w poszukiwaniu pożywienia. Za spokojne środowisko w stadzie odpowiadają wyłącznie samice, które podczas urlopu monitorują zwierzęta gospodarskie. Samce sprawują również kontrolę nad grupą, zapewniając bezpieczeństwo nie tylko samicom, ale także młodym. Samce to bardzo agresywne zwierzęta. Gdy samiec osiągnie wiek siedmiu lat, stara się osiągnąć wysoką pozycję i dominację w społeczności, spryskując innych samców łajnem i moczem, ziewając całą buzią i używając głośnego ryku.

Niezdarność, ospałość i otyłość hipopotamów są zwodnicze. Tak duże zwierzę potrafi biegać z prędkością do 30 km/h. Hipopotamy charakteryzują się komunikacją komunikacyjną za pomocą głosu, który przypomina chrząknięcie lub rżenie konia. Pozę, wyrażającą uległość, z opuszczoną głową, przyjmują słabe hipopotamy, które wpadają w pole widzenia dominujących samców. Bardzo zazdrośnie strzeżony przez dorosłych samców i własne terytorium. Poszczególne szlaki są aktywnie oznaczane przez hipopotamy, a takie osobliwe znaki są codziennie aktualizowane.

Jak długo żyją hipopotamy?

Żywotność hipopotama wynosi około czterdziestu lat, dlatego eksperci badający takie zwierzęta twierdzą, że do tej pory nigdy nie spotkali na wolności hipopotamów starszych niż 41-42 lata. W niewoli długość życia takich zwierząt może sięgać pół wieku, a w niektórych, raczej rzadkich przypadkach, hipopotamy żyją sześć dekad. Należy zauważyć, że po całkowitym starciu zębów trzonowych ssak nie jest w stanie żyć zbyt długo.

Rodzaje hipopotamów

Najbardziej znane typy hipopotamów to:

• Hipopotam pospolity, lub hipopotam (irrorotamus amphibius), - ssak należący do rzędu parzystokopytnych i podrzędu świniopodobnego (nieprzeżuwacze) z rodziny hipopotamów. Istotną cechą jest półwodny tryb życia;
• Europejski hipopotam (irrorotamus antiquus) - jeden z wymarłych gatunków żyjących w Europie w plejstocenie;
• Hipopotam karłowaty kreteński (irrorotamus сreutzburgi) - jeden z wymarłych gatunków żyjących na Krecie w plejstocenie, reprezentowany przez parę podgatunków: Нirrorotamus сrеutzburgi creutzburgi i Ніррооtаmus creutzburgi parvus;
• Gigantyczny hipopotam (Sirrorotamus major) - jeden z wymarłych gatunków żyjących w plejstocenie na terenie Europy. Neandertalczycy polowali na gigantyczne hipopotamy;
• Hipopotam karłowaty maltański (irrorotamus melitensis) - jeden z wymarłych gatunków hipopotamów, które skolonizowały Maltę i żyły tam w okresie plejstocenu. Z powodu braku drapieżników rozwinął się karłowatość wyspiarska;
• Hipopotam karłowaty cypryjski (irrorotamus minor) - jeden z wymarłych gatunków hipopotamów żyjących na Cyprze przed wczesnym holocenem. Cypryjskie hipopotamy karłowate ważyły ​​dwieście kilogramów.

Gatunki warunkowo należące do rodzaju Нirrootamus są reprezentowane przez H.аеthiorіcus, H.afarensis lub Triloborhorus afarensis, H.behemoth, Н.kaisensis i Н.syrena.

Siedlisko, siedliska

Hipopotamy zwyczajne żyją tylko w pobliżu zbiorników słodkowodnych, ale czasami są w stanie znaleźć się w wodach morskich. Zamieszkują Afrykę, linię brzegową akwenów słodkowodnych w Kenii, Tanzanii i Ugandzie, Zambii i Mozambiku, a także wody innych krajów na południe od Sahary.

Obszar dystrybucji hipopotama europejskiego reprezentowany był przez terytorium od Półwyspu Iberyjskiego po Wyspy Brytyjskie, a także Ren. Hipopotam karłowaty został skolonizowany w środkowym plejstocenie na Krecie. Współczesne hipopotamy karłowate żyją wyłącznie w Afryce, w tym w Liberii, Republice Gwinei, Sierra Leone i Republice Wybrzeża Kości Słoniowej.

Dieta hipopotamów

Nawet pomimo imponujących rozmiarów i mocy, a także przerażającego wyglądu i zauważalnej agresywności, wszystkie hipopotamy należą do kategorii roślinożerców. Wraz z nadejściem wieczoru stadni przedstawiciele zakonu Artiodactyl i rodziny hipopotamów przenoszą się na pastwisko z wystarczającą ilością roślin zielnych. Przy braku trawy na wybranym terenie zwierzęta są w stanie oddalić się w poszukiwaniu pożywienia na kilka kilometrów.

Aby zapewnić sobie pożywienie, hipopotamy przeżuwają pokarm przez kilka godzin, zużywając w tym celu czterdzieści kilogramów pokarmu roślinnego na jedno karmienie. Hipopotamy żywią się wszystkimi forbami, trzcinami i młodymi pędami drzew lub krzewów. Niezwykle rzadko takie ssaki zjadają padlinę w pobliżu zbiorników wodnych. Według niektórych naukowców spożywaniu padliny sprzyjają zaburzenia zdrowotne lub niedobory żywienia podstawowego, ponieważ układ pokarmowy przedstawicieli rzędu Artiodactyl nie jest w ogóle przystosowany do pełnoprawnego przetwarzania mięsa.

Do zwiedzania pastwisk wykorzystuje się te same szlaki, a zwierzęta opuszczają trawiaste miejsca żerowania jeszcze przed świtem. Jeśli potrzebujesz się ochłodzić lub nabrać sił, hipopotamy często wędrują nawet do akwenów innych ludzi. Ciekawostką jest to, że hipopotamy nie mają sposobów na przeżuwanie roślinności jak inne przeżuwacze, więc zielenieją zębami lub wsysają mięsistymi i muskularnymi, prawie półmetrowymi wargami.

Reprodukcja i potomstwo

Reprodukcja hipopotama została słabo zbadana w porównaniu z podobnym procesem u innych dużych roślinożerców w Afryce, w tym nosorożców i słoni. Samica osiąga dojrzałość płciową między siódmym a piętnastym rokiem życia, a samce nieco wcześniej osiągają pełną dojrzałość płciową. Według ekspertów czas lęgowy hipopotama może być związany z sezonowymi zmianami pogody, ale kojarzenie z reguły odbywa się kilka razy w roku, około sierpnia i lutego. Około 60% młodych rodzi się w porze deszczowej.

W każdym stadzie występuje najczęściej jeden dominujący samiec, kojarzący się z dojrzałymi płciowo samicami. Takie prawo podtrzymują zwierzęta w trakcie walki z innymi osobnikami. Bitwie towarzyszy zadawanie psich ran oraz silne, czasem śmiertelne ciosy w głowę. Skóra dorosłego mężczyzny zawsze pokryta jest licznymi bliznami. Proces godowy odbywa się w płytkiej wodzie zbiornika.

To interesujące! Wczesne dojrzewanie przyczynia się do aktywacji tempa rozmnażania hipopotamów, dzięki czemu poszczególne populacje przedstawicieli rzędu parzystokopytnych i rodziny hipopotamów mogą szybko się odbudować.

Ciąża ośmiomiesięczna kończy się porodem, przed którym samica opuszcza stado. Narodziny potomstwa mogą odbywać się zarówno w wodzie, jak i na lądzie, na podobieństwo gniazda trawy. Waga noworodka wynosi około 28-48 kg, przy długości ciała około półtora metra wysokości zwierzęcia w kłębie. Młode szybko przystosowuje się na tyle dobrze, aby utrzymać się na nogach. Samica z młodym poza stadem ma około dziesięciu dni, a całkowity okres laktacji wynosi półtora roku. Karmienie mlekiem często odbywa się w wodzie.

Naturalni wrogowie

W naturalnych warunkach dorosłe hipopotamy nie mają zbyt wielu wrogów, a poważne zagrożenie dla takich zwierząt pochodzi tylko z Lew lub Nil krokodyl. Jednak dorosłe samce, wyróżniające się dużymi rozmiarami, ogromną siłą i długimi kłami, rzadko stają się ofiarą nawet dla szkolnych dużych drapieżników.

Samice hipopotamów, chroniąc swoje młode, często wykazują niesamowitą wściekłość i siłę, pozwalając im odeprzeć atak całego stada lwów. Najczęściej hipopotamy są niszczone przez drapieżniki na lądzie, zbyt daleko od zbiornika.

Bazując na licznych obserwacjach, hipopotamy i krokodyle nilowe najczęściej nie są ze sobą w konflikcie, a czasem tak duże zwierzęta nawet wspólnie odpędzają ze zbiornika swoich potencjalnych przeciwników. Ponadto samice hipopotamów pozostawiają dorosły młody wzrost pod opieką krokodyli, które są ich obrońcami przed hieny i lwy. Niemniej jednak są dobrze znane przypadki, w których duże samce hipopotamów i samice z małymi młodymi wykazują nadmierną agresję wobec krokodyli, a same dorosłe krokodyle są czasami w stanie polować na nowonarodzone hipopotamy, chore lub ranne dorosłe osobniki.

To interesujące! Hipopotamy uważane są za najgroźniejsze afrykańskie zwierzęta, które znacznie częściej atakują ludzi niż drapieżniki takie jak lamparty i lwy.

Bardzo małe i niedojrzałe młode hipopotamy, które nawet chwilowo pozostają bez opieki matki, mogą stać się bardzo łatwą i niedrogą ofiarą nie tylko dla krokodyla, ale także dla lwów, lampartów, hien i psów hien. Same dorosłe hipopotamy mogą stanowić poważne zagrożenie dla małych hipopotamów, które tratują dzieci w zbyt ciasnych i dużych stadach.

Populacja i status gatunku

Na terenie obszaru dystrybucji hipopotamy nie wszędzie występują w znacznych ilościach. Populacje były stosunkowo liczne i stabilne pół wieku temu, które istniały głównie na chronionych przez ludzi, specjalnie wyznaczonych terenach. Jednak poza takimi terytoriami łączna liczba przedstawicieli zakonu Artiodactyl i rodziny hipopotamów zawsze nie była zbyt duża, a na początku ubiegłego wieku nastąpiło zauważalne pogorszenie sytuacji.

Ssak został aktywnie wytępiony:

• mięso hipopotama jest jadalne, ma niską zawartość tłuszczu i wysoką wartość odżywczą, dlatego jest szeroko stosowane do gotowania przez ludy Afryki;
• specjalnie ubrana skóra hipopotama jest aktywnie wykorzystywana do produkcji ściernic do obróbki diamentów;
• hipopotam to najtwardszy materiał ozdobny, którego wartość jest nawet wyższa niż wartość kości słoniowej;
• przedstawiciele drużyny Artiodactyl i rodziny Hippopotamus należą do popularnych przedmiotów do polowań sportowych.

Dziesięć lat temu na terenie Afryki, według różnych oficjalnych danych, było od 120 do 140-150 tys. osobników, ale według badań specjalnej grupy IUCN najprawdopodobniej jest to przedział liczebności w granicach 125 -148 tys.

Obecnie większość populacji hipopotamów obserwuje się w południowo-wschodniej i wschodniej Afryce, w tym w Kenii i Tanzanii, Ugandzie i Zambii, Malawi i Mozambiku. Obecny stan ochrony hipopotamów to „zwierzęta w zagrożonej pozycji”. Niemniej jednak wśród niektórych plemion afrykańskich hipopotamy są świętymi zwierzętami, a ich eksterminacja jest bardzo surowo karana.

Film o hipopotamach