Żółwie (łac. Zeznania)

Żółwie (łac. Tesudines) – przedstawiciele jednego z czterech rzędów współczesnych gadów należących do typu Chordate. Wiek szczątków kopalnych żółwi wynosi 200-220 mln. lat. to 200-220 milionów. lat.

Opis żółwia

Według zeznań większości naukowców w ciągu ostatnich 150 milionów lat wygląd i budowa żółwi pozostały praktycznie niezmienione.

Wygląd zewnętrzny

Główną cechą wyróżniającą żółwia jest obecność muszli, reprezentowanej przez bardzo złożoną formację kostno-skórzaną, zakrywającą ciało gada ze wszystkich stron i chroniącą zwierzę przed atakiem licznych drapieżników. Wewnętrzna część muszli charakteryzuje się obecnością płytek kostnych, a zewnętrzna – skórzastymi tarczami. Taka muszla ma część grzbietową i brzuszną. Pierwsza część, zwana pancerzem, ma wypukły kształt, a plastron, czyli część brzuszna, jest zawsze płaska.

To interesujące! Ciało żółwia jest silnie połączone z częścią muszli, z której wystaje głowa, ogon i kończyny między plastronem a pancerzem. Gdy pojawia się jakiekolwiek niebezpieczeństwo, żółwie są w stanie całkowicie schować się w skorupie.

Żółw nie ma zębów, ale ma zaostrzony i wystarczająco mocny dziób, który pozwala zwierzęciu z łatwością odgryźć kawałki pokarmu. Żółwie wraz z niektórymi wężami i krokodylami składają jaja skórzaste, ale gady najczęściej nie dbają o swoje potomstwo, więc niemal natychmiast opuszczają miejsce lęgowe.

Żółwie różnych gatunków różnią się znacznie wielkością i wagą. Na przykład długość żółwia lądowego nie przekracza 100 mm przy wadze w zakresie 90-100 g, a dorosłego żółwia skórzastego osiąga 250 cm przy wadze ponad pół tony. Ogromna kategoria żółwi lądowych znana dzisiaj obejmuje żółwie słoniowe z Galapagos, których skorupy przekraczają metr długości i mogą ważyć do czterech centów.

Kolor żółwi z reguły jest bardzo skromny, dzięki czemu gad może łatwo ukryć się jako obiekty otoczenia. Istnieje jednak również kilka rodzajów, które wyróżnia bardzo jasny i kontrastowy wzór. Na przykład promienny żółw w środkowej części pancerza ma charakterystyczne ciemne tło z umieszczonymi na nim jasnożółtymi plamami i licznymi promieniami wychodzącymi. Obszar głowy i szyi żółwia czerwonolicy jest ozdobiony wzorem, reprezentowanym przez faliste linie i paski, a za oczami znajdują się plamy o jaskrawoczerwonym kolorze.

Charakter i styl życia

Nawet pomimo niewystarczającego poziomu rozwoju mózgu, w wyniku testów udało się ustalić, że inteligencja żółwia wykazuje dość wysokie wyniki. Należy zauważyć, że w takich eksperymentach brało udział nie tylko lądowe, ale także wiele gatunków żółwi słodkowodnych, w tym europejski błotny i kaspijski.

Żółwie to gady prowadzące samotny tryb życia, ale takie zwierzęta potrzebują własnego towarzystwa wraz z nadejściem sezonu godowego. Czasami żółwie zbierają się na zimę w małych grupach. Niektóre gatunki słodkowodne, w tym żółwie ropuchy (Phrynops geoffroanus), charakteryzują się agresywną reakcją na obecność swoich krewnych nawet poza sezonem godowym.

Ile żyje żółwi

Niemal wszystkie istniejące gatunki żółwi należą do kategorii długowiecznych, rekordzistów wśród licznych kręgowców.

To interesujące! Znany Żółw Radiant Madagaskar o imieniu Tui Malila przeżył prawie dwieście lat.

Wiek takiego gada często przekracza wiek. Według naukowców żółw może żyć nawet dwieście lat lub dłużej.

Skorupa żółwia

Pancerz żółwia wyróżnia się wypukłym kształtem, reprezentowanym przez kostną podstawę i rogową powłokę. Podstawa kostna pancerza składa się z ośmiu kręgów przedkrzyżowych, a także grzbietowych odcinków żebrowych. Typowe żółwie mają pięćdziesiąt talerzy mieszanego pochodzenia.

Kształt i liczba takich łusek to bardzo ważna cecha, która pozwala określić gatunek żółwia:

• gatunki lądowe mają zazwyczaj wysoki, wypukły i bardzo gruby pancerz górny, co wiąże się z ogólnymi wskaźnikami objętości jelit. Kopulasty kształt zapewnia znaczną przestrzeń wewnętrzną, ułatwiając trawienie warzywnej paszy objętościowej;
• gatunki lądujące w ziemi mają bardziej spłaszczony, wydłużony pancerz, który ułatwia gadowi łatwe poruszanie się wewnątrz nory;
• różne żółwie słodkowodne i morskie najczęściej charakteryzują się obecnością spłaszczonego, gładkiego i opływowego pancerza, który ma kształt owalny, jajowaty lub łezkowy, ale podstawa kostna może być zmniejszona;
• gatunki żółwi o miękkim ciele wyróżniają się bardzo płaskim pancerzem, którego podstawa kostna jest zawsze dość mocno zmniejszona przy braku zrogowaciałych skórek i obecności skórzastej powłoki na muszli;
• pancerz u żółwi skórzastych nie ma żadnych zrostów z osiową częścią szkieletu, dlatego tworzy go mozaika połączonych ze sobą małych kości, które są pokryte skórą;
• niektóre żółwie charakteryzują się pancerzem w obecności dobrze uformowanego półruchomego połączenia typu synarthrous z tkankami chrzęstnymi w stawach płytek.

Krawędź łusek rogowych pancerza może być odciśnięta na powierzchownej części pancerza kostnego, a karapaks rogowy, czyli karapaks zrogowaciały, ma nazwy zbliżone do zlokalizowanych płytek kostnych.

Gatunki żółwi

Obecnie znanych jest ponad trzysta gatunków żółwi należących do czternastu rodzin. Niektóre z tych osobliwych gadów prowadzą wyłącznie lądowy tryb życia, podczas gdy druga część charakteryzuje się doskonałą adaptacją do środowiska wodnego.

Na terenie naszego kraju żyją następujące gatunki:

• żółwie karetta, czyli karetta, lub Dureń (łac. Caretta caretta) - osiągając długość 75-95 cm przy średniej masie w zakresie 80-200 kg. Gatunek ma pancerz w kształcie serca, brązowawy, czerwono-brązowy lub oliwkowy. Plastron i mostek kostny mogą mieć kremowy lub żółtawy kolor. W tylnej części znajduje się dziesięć płyt żebrowych, a masywna głowa jest również pokryta dużymi płytami. Przednie płetwy są wyposażone w parę pazurów;
• żółwie skórzaste, czyli łupy (łac. Dermoszelys coriacea) - jedyny współczesny gatunek należący do rodziny żółwi skórzastych (Dermoshelyidae). Przedstawicielami są największe współczesne żółwie, o długości ciała do 260 cm z rozpiętością przedniej płetwy do 250 cm i masie ciała do 890-915 kg;
• dalekowschodnie żółwie, lub chińska trionika (łac. Regodiscus sinensis) - żółwie słodkowodne, które są członkiem rodziny żółwi trójpazurowych o miękkim ciele. W krajach azjatyckich mięso jest powszechnie wykorzystywane jako żywność, dlatego gad należy do obiektów hodowli przemysłowej. Długość pancerza osoby dorosłej z reguły nie przekracza ćwierć metra, a średnia waga wynosi 4,0-4,5 kg;
• Europejskie żółwie bagienne (łac. Emys orbiсularis) - żółwie słodkowodne o owalnym, niskim i lekko wypukłym, gładkim pancerzu, który ma ruchome połączenie z plastronem poprzez wąskie i elastyczne więzadło. Długość dorosłego osobnika tego gatunku wynosi 12-35 cm przy masie ciała w granicach półtora kilograma;
• Żółwie Kaspijskie (łac. Mauremys caspisa) - gady należące do rodzaju Żółwie wodne i rodziny azjatyckich żółwi słodkowodnych. Gatunek jest reprezentowany przez trzy podgatunki. Dla osoby dorosłej charakterystyczna jest długość 28-30 cm i owalny pancerz. Młodych ludzi tego gatunku wyróżnia karapaks stępkowy. Dorosłe samce mają wydłużoną muszlę z nieco wklęsłym plastronem;
• śródziemnomorski, lub grecki, lub Żółw kaukaski (łac. Testo graesa) - gatunek o wysokim i owalnym, lekko ząbkowanym pancerzu o długości 33-35 cm, o barwie jasnooliwkowej lub żółtobrązowej z obecnością czarnych plamek. Przednie łapy mają cztery lub pięć pazurów. Tył ud wyposażony w zrogowaciały guzek. Żółw tego gatunku często ma niesparowaną tarczę supra-ogonową, której plastron wyróżnia się jasnym kolorem i ciemnymi plamkami.

Na terytorium Kazachstanu i krajów Azji Środkowej często występuje żółw środkowoazjatycki lub stepowy (Agriоnemys hоrsfiеldii). Gatunek charakteryzuje się niską, zaokrągloną, żółtobrązową muszlą z niewyraźnym typem ciemnych plam. Karapaks jest podzielony przez trzynaście zrogowaciałych łusek, a plastron podzielony jest na szesnaście łusek. Rowki na tarczach ułatwiają określenie liczby lat życia żółwia. Średnia długość żółwia nie przekracza 15-20 cm, a samice tego gatunku z reguły są znacznie większe od samców.

Siedlisko, siedliska

Siedlisko i siedliska różnych gatunków żółwi są bardzo zróżnicowane:

• Żółw słoniowy (Сhelоnоidis elerhantopus) - Wyspy galapagos;
• Żółw egipski (Testo kleinmanni) - północna część Afryki i Bliski Wschód;
• Żółw środkowoazjatycki (Testudo (Agrionemys) hоrsfieldii) - Kirgistan i Uzbekistan, a także Tadżykistan i Afganistan, Liban i Syria, północno-wschodnia część Iranu, północno-zachodnia część Indii i Pakistan;
• Lampart lub żółw pantera (Geochelone pardalis) - kraje afrykańskie;
• Żółw cętkowany (Homopus Sygnat) - Afryka Południowa i południowa część Namibii;
• Namalowany lub zdobiony żółw (Chrysemys rista) - Kanada i USA;
• Europejski żółw błotny (Emys orbiсularis) - kraje Europy i Azji, terytorium Kaukazu;
• czerwonolicy lub Żółw żółtobrzuchy (Trachemys scripta) - USA i Kanada, północno-zachodnia część Ameryki Południowej, w tym północna Kolumbia i Wenezuela;
• Kajman lub gryzienie żółwia (Сhelydra serrentina) - USA i południowo-wschodnia Kanada.

Mieszkańcy mórz i oceanów to Prawdziwa karetta (retmochelys imbricata), Żółw skórzasty (Dermoszelys coriacea), Żółw zielona zupa (Chelonia mydas). Gady słodkowodne żyją w rzekach, jeziorach i bagnach umiarkowanego pasa euroazjatyckiego, a także zamieszkują zbiorniki wodne w Afryce, Ameryce Południowej, Europie i Azji.

Dieta żółwia

Preferencje pokarmowe żółwi bezpośrednio zależą od cech gatunkowych i siedliska takiego gada. Podstawą diety żółwi lądowych jest pokarm roślinny, w tym młode gałęzie różnych drzew, warzywa i owoce, trawy i grzyby, a dla uzupełnienia ilości białka, takie zwierzęta jedzą ślimaki, ślimaki czy dżdżownice. Zapotrzebowanie na wodę jest często zaspokajane przez spożywanie soczystych części rośliny.

Żółwie słodkowodne i morskie można zaliczyć do typowych drapieżników żywiących się małymi rybami, żabami, ślimakami i skorupiakami, ptasimi jajami, owadami, różnymi mięczakami i stawonogami. Pokarm roślinny jest spożywany w małych ilościach. Spożywanie pokarmu zwierzęcego jest również charakterystyczne dla osobników roślinożernych. Istnieją również gatunki żółwi słodkowodnych, które z wiekiem przestawiają się na pokarm roślinny. Wszystkożerne żółwie morskie są dobrze zbadane.

Reprodukcja i potomstwo

Wraz z nadejściem sezonu godowego dorosłe samce żółwi organizują tradycyjne walki turniejowe i walki o prawo do kopulacji z samicą. Żółwie lądowe w takim momencie gonią rywala i próbują go przewrócić, zadając ugryzienia lub ciosy przednią częścią muszli. Gatunki wodne w bitwach preferują gryzienie i ściganie przeciwnika. Późniejsze zaloty pozwalają samicy przyjąć najwygodniejszą pozycję do krycia.

Samce należące do niektórych gatunków w trakcie godów są w stanie wydawać dość prymitywne dźwięki. Wszystkie znane gatunki współczesnych żółwi należą do zwierząt jajorodnych, dlatego samice składają jaja w dole w kształcie dzbana wykopanym tylnymi nogami i zwilżonym płynem wydzielanym przez kloaki.

Dołek z białymi kulistymi lub eliptycznymi jajami jest wypełniany, a gleba jest zagęszczana za pomocą uderzeń plastronu. Żółwie morskie i niektóre żółwie z boczną szyją składają miękkie i skórzaste jaja. Liczba jaj jest różna wśród przedstawicieli różnych gatunków i może wynosić od 1 do 200 sztuk.

To interesujące! Żółwie olbrzymie (Megalochelys gigantea) mają mechanizmy behawioralne, które regulują wielkość populacji na podstawie liczby składanych rocznie jaj.

Wiele żółwi składa kilka lęgów w ciągu jednego sezonu, a okres inkubacji trwa z reguły od dwóch miesięcy do sześciu miesięcy. Wyjątkiem opiekującym się potomstwem jest żółw brunatny (Manouria emys), którego samice pilnują gniazda znosząc jaja do czasu narodzin szczeniąt. Interesujące jest również zachowanie zdobionego bahama żółwia (Pseudemys malonei), który wykopuje jaja i ułatwia młodym wylęg.

Naturalni wrogowie

Pomimo obecności mocnej i niezawodnej skorupy, żółwie mają wielu wrogów, którzy stanowią zagrożenie dla gadów nie tylko na lądzie, ale także w środowisku wodnym. Głównym wrogiem żółwia jest osoba, która łapie i zabija takie zwierzęta w celu uzyskania mięsa i jajek, a także skorupy. Żółwie są również dotknięte infekcjami wirusowymi i grzybiczymi, ektopasożytami i robakami pasożytniczymi.

To interesujące! Jaguary są dobre w przygotowaniu kilku żółwi na raz, które drapieżnik obraca na płaskiej powierzchni na grzbiecie i wyciąga z muszli za pomocą bardzo ostrych pazurów.

Na żyjące w wodzie żółwie polują zwierzęta drapieżne, prezentacja kraby i ostroboki, duże ryby drapieżne, a nawet rekiny. Ptaki drapieżne potrafią zrzucić żółwie z odpowiednio dużej wysokości na skalistą powierzchnię, po czym wydziobują zwierzę z rozszczepionej skorupy.

Populacja i status gatunku

228 gatunków spośród istniejących i wymarłych należy do Czerwonej Księgi oraz tych posiadających status chroniony Międzynarodowej Unii PO, a około 135 jest obecnie zagrożonych całkowitym wyginięciem. Najbardziej znane, rzadkie i zagrożone gatunki żółwi są obecnie reprezentowane przez żółwia dalekowschodniego (Trionyх sinensis), a także żółwia greckiego lub śródziemnomorskiego (Testudo graiesa Iberia).

V czerwona książka IUCN wprowadziła również:

• 11 podgatunków Geochelcne elephantcpus;
• Geochelcne carbonaria;
• Geochelon chilensis;
• Geochelone denticulata;
• sterochelys yniрhora;
• Asterochelys radioata;
• Geochelone elegans;
• Geochelone pardalis;
• sulcata geochelone;
• Gorherus agassizii;
• Gorherus berlandieri;
• Gorherus flavomarglnatus;
• polifem Gorerusa;
• Malasosherus tornieri;
• Psammobates geometricus;
• Рsаmmоbаtes tentorius;
• Psammobates osulifer;
• Pyxis planicauda;
• Ryzis pajęczaki;
• Chersine angulata;
• Bulengery Hormus;
• Hormus udowy;
• Hormus sygnałowy;
• Hormus areolatus;
• Agrionemys hоrsfieldi;
• Testo Hermanniego;
• Тstudо kleinmanni;
• Marginesy Testo.

Głównymi czynnikami zagrażającymi populacji jest zanikanie naturalnego siedliska żółwi pod wpływem działalności rolniczej i budowlanej oraz polowań.

Ekonomiczna wartość

Niezbyt duże żółwie lądowe i wodne to popularne zwierzęta, które są wysoko cenione przez miłośników egzotycznych gatunków. Mięso żółwia jest szeroko wykorzystywane do celów spożywczych i jest spożywane na surowo, gotowane lub smażone, a prostota takich zwierząt ułatwia transport żywych gadów jako „żywego jedzenia w puszkach”. Pancerz zwierzęcia znajduje zastosowanie w tradycyjnej biżuterii do włosów dla kobiet, takiej jak kanzashi.

To interesujące! Zwierzęta żółwie są dozwolone, ale nie są zalecane w większości stanów USA, ale takie zwierzęta są zabronione w stanie Oregon. Należy również zauważyć, że handel lub transport żółwi o rozmiarze mniejszym niż 100 mm jest całkowicie zabroniony przez prawo federalne Ameryki, a w zachodniej części kraju dużą popularnością cieszą się wyścigi żółwi, które są oryginalną imprezą targową.

W przeciwieństwie do wielu innych znanych i przebadanych gadów, żaden żółw praktycznie nie stanowi realnego zagrożenia dla życia i zdrowia ludzkiego. Wyjątkiem są samce żółwi skórzastych, które wraz z nadejściem sezonu godowego są w stanie łapać pływaków płetwami lub je utopić, a gryzienie i agresywne żółwie jaszczurowate mogą poważnie ugryźć człowieka.

Filmy o żółwiach