Węże (łac. Serrenty)

Węże (łac. Serrents) - przedstawiciele podrzędu należący do klasy Gadów i rzędu Scaly. Pomimo tego, że niektóre gatunki węży są jadowite, obecnie większość gadów tego podrzędu należy do kategorii niejadowitych zwierząt zimnokrwistych.

Opis węży

Za przodków węży uważa się jaszczurki, których potomkowie reprezentują współczesne jaszczurki podobne do iguany i wrzecionowate. W procesie ewolucji węży zaszły bardzo istotne zmiany, które znalazły odzwierciedlenie w cechach zewnętrznych i różnorodności gatunkowej takich przedstawicieli podrzędu z klasy gadów.

Wygląd, kolor

Węże mają wydłużony korpus, bez odnóży, przeciętną długość od 100 mm do ≥700 cm, a główną różnicą w stosunku do gatunków beznogich jaszczurek jest obecność ruchomego stawu szczękowego, który pozwala gadowi połknąć zdobycz w całości. Wężom brakuje między innymi ruchomych powiek, błony bębenkowej i wyraźnego obręczy barkowej.

Ciało węża pokryte jest łuskowatą i suchą skórą. Dla bardzo wielu gatunków takich gadów adaptacyjność skóry w okolicy brzucha charakteryzuje się niezawodną przyczepnością do podłoża, co znacznie ułatwia ruch. Zmiana skóry w procesie łuszczenia lub zrzucania następuje w jednej warstwie i zawsze w tym samym czasie, przypominając proces obracania pończoch na niewłaściwą stronę.

To interesujące! Oczy pokryte są specjalnymi przezroczystymi łuskami lub tak zwanymi nieruchomymi powiekami, dlatego w rzeczywistości są zawsze otwarte, nawet gdy wąż śpi, a tuż przed wylinką oczy stają się niebieskie i mętne.

Wiele gatunków różni się dość istotnie kształtem i całkowitą liczbą łusek zlokalizowanych na głowie, plecach i brzuchu, co jest często wykorzystywane do dokładnej identyfikacji gada do celów taksonomicznych. Najbardziej rozwinięte węże mają szerokie pasy łusek grzbietowych odpowiadające kręgom, dzięki czemu można policzyć wszystkie kręgi zwierzęcia bez ich otwierania.

Dorośli mają tendencję do zmiany skóry tylko raz lub kilka razy w ciągu roku. Jednak dla młodszych osobników, które nadal dość aktywnie rosną, charakterystyczne są zmiany skórne cztery razy w roku. Skóra zrzucona podczas linienia przez węża jest idealnym odciskiem zewnętrznej osłony gada. Na podstawie nienaruszonej zrzuconej skóry z reguły dość łatwo można określić przynależność węża do określonego gatunku.

Charakter i styl życia

Cechy behawioralne i styl życia zależą od rodzaju gada zimnokrwistego. Na przykład węże rolkowe wyróżniają się półkopaniem, wykonują ruchy w miękkiej glebie, badają dziury innych ludzi, wspinają się pod korzenie roślin lub w pęknięciach w ziemi.

Boa ziemne prowadzą skryty lub zakopany tryb życia, więc są przyzwyczajone do spędzania znacznej części czasu pod ziemią lub zakopywania się w dnie lasu. Takie węże wychodzą na powierzchnię tylko w nocy lub w deszczu. Niektóre rodzaje boa glinianych potrafią dość łatwo i szybko pełzać nawet po wysokich drzewach lub krzewach.

Pytony żyją głównie na sawannach, obszarach lasów tropikalnych i obszarach bagiennych, ale niektóre gatunki żyją na obszarach pustynnych. Dość często pytony znajdują się w bliskim sąsiedztwie wody, potrafią dobrze pływać, a nawet nurkować. Wiele gatunków doskonale wspina się po pniach drzew, dlatego gatunki drzew, które są aktywne o zmierzchu lub w nocy, są dobrze znane i prawie całkowicie zbadane.

Promienne węże prowadzą pół-podziemny, tzw. grzebiący tryb życia, dlatego w ciągu dnia wolą chować się pod kamieniami lub w stosunkowo głębokich dołach. Często takie gady zimnokrwiste zagrzebują się pod ściółką lasu lub przebijają się przez tunele w miękkiej glebie, skąd wychodzą na powierzchnię dopiero nocą. Członkowie rodziny to typowi mieszkańcy wilgotnych lasów, zwykłych ogrodów czy pól ryżowych.

To interesujące! Niektóre gatunki mają specjalne mechanizmy ochronne, dlatego gdy pojawia się niebezpieczeństwo, zwijają się w gęsty kłębuszki i stosują „dobrowolne upuszczanie krwi”, w którym krople lub strużki krwi są uwalniane z oczu i ust.

Amerykańskie węże robakowate charakteryzują się siedliskiem pod ściółką lub powalonymi pniami drzew, a skryty tryb życia nie pozwala nam dokładnie określić cech biologicznych i całkowitej liczby takich węży.

Ile węży żyje

Uważa się, że niektóre gatunki węży są w stanie żyć nawet pół wieku, podczas gdy tylko gady zimnokrwiste trzymane w niewoli stają się stulatkami. Według licznych obserwacji pytony żyją nie dłużej niż sto lat, a większość innych gatunków węży około 30-40 lat.

trucizna węża

Na terenie naszego kraju występuje obecnie tylko czternaście gatunków węży należących do kategorii trujących zwierząt zimnokrwistych. Najczęściej osoba cierpi na ukąszenie żmii lub przedstawicieli rodziny Aspid. W skład jadu węża wchodzą białka i peptydy o różnym stopniu złożoności, a także aminokwasy, lipidy i wiele innych składników. Ponadto jad węża zawiera enzymy, które mogą z łatwością rozkładać ludzką tkankę, ze względu na ich toksyczne działanie.

Enzym hialuronidaza sprzyja rozpadowi tkanki łącznej i niszczeniu drobnych naczyń włosowatych. Cechą fosfolipazy jest rozszczepianie warstwy lipidowej erytrocytów z ich późniejszym zniszczeniem. Na przykład trucizna żmii zawiera oba enzymy, dlatego ma destrukcyjny wpływ na układ krążenia z tworzeniem skrzepów krwi i ogólnym naruszeniem krążenia krwi. Zawarte w truciźnie neurotoksyny szybko powodują paraliż mięśni oddechowych, co powoduje śmierć człowieka w wyniku uduszenia.

Jednak jad węża, bezbarwny, bezwonny, żółtawy płyn, ma wiele właściwości leczniczych. Do celów medycznych wykorzystuje się trucizny wydzielane przez kobrę, gyurzę i żmiję. Maści i zastrzyki stosuje się w leczeniu patologii związanych z układem mięśniowo-szkieletowym, w leczeniu siniaków i urazów, reumatyzmu i zapalenia wielostawowego, a także korzonków nerwowych i osteochondrozy. Jad żmii i gyurza są częścią leków hemostatycznych, a jad kobry jest składnikiem środków przeciwbólowych i uspokajających.

Naukowcy przeprowadzają serię eksperymentów mających na celu zbadanie wpływu jadu węża na guzy nowotworowe. Właściwości takiej substancji są dość aktywnie rozważane jako środek do zatrzymania i zapobiegania rozwojowi zawałów serca. Jednak głównym medycznym zastosowaniem jadu węża jest nadal produkcja serum, które wstrzykuje się w ukąszenia takich zimnokrwistych gadów. W procesie wytwarzania surowic wykorzystuje się krew koni, którym wstrzyknięto małe dawki trucizny.

Rodzaje węży

Według The Rertile Database na początku zeszłego roku istniało nieco ponad 3,5 tys. gatunków węży, zrzeszonych w ponad dwa tuziny rodzin, a także sześć głównych superrodzin. Ponadto liczebność gatunków jadowitych węży wynosi około 25% ogółu.

Najbardziej znane typy:

• monotypowa rodzina Aniliidae, czyli węże Kalkovate, mają cylindryczne ciało z bardzo krótkim i tępym ogonem pokrytym małymi łuskami;
• rodzina Volyeriidae, czyli boa maskareńskie - różnią się kością szczęki, która jest podzielona na parę części, połączonych ze sobą ruchomo;
• rodzina Tropidorhiidae, czyli boa ziemskie - zwierzęta zimnokrwiste, które nie mają lewego płuca w obecności płuca tchawicy;
• rodzina monotypowa Acroshordidae, czyli węże brodawkowate - mają ciało pokryte ziarnistymi i małymi łuskami, które nie zakrywają się nawzajem, dzięki czemu można zaobserwować obecność obszarów nagiej skóry;
• monotypowa rodzina Cylindrophiidae, czyli węże cylindryczne - charakteryzująca się brakiem zębów na kości międzyszczękowej, a także obecnością małych i dobrze rozwiniętych oczu, nie zakrytych tarczą;
• rodzina Uroreltidae, czyli węże tarczowate - mają doskonałą ruchliwość i bardzo różnorodny kolor ciała z metalicznym połyskiem;
• monotypowa rodzina Loxosemidae, czyli meksykańskie gliniane pytony, wyróżnia się dość grubym i muskularnym ciałem, wąską i łopatkowatą głową, ciemnobrązowymi lub szarobrązowymi łuskami z fioletowym odcieniem;
• rodzina Pythonidae, czyli Pythony - charakteryzują się różnorodnością kolorów, a także obecnością zaczątków kończyn tylnych i obręczy miednicznej;
• monotypowa rodzina Xenoreltidae, czyli węże promieniste, mają cylindryczny korpus i krótki ogon, głowę pokrytą dużymi tarczami oraz gładkie i lśniące łuski z charakterystycznym opalizującym odcieniem;
• rodzina Voidae, czyli węże o fałszywych nogach, należą do najcięższych węży na świecie, osiągając prawie sto kilogramów wagi, m.in anakonda;
• najliczniejsza rodzina Colubridae, czyli Sag-shaped - różni się znacznie średnią długością, a także kształtem ciała;
• rozległa rodzina Elapidae, czyli Aspidaceae, ma smukłą budowę, gładkie łuski grzbietowe, zróżnicowaną barwę i duże symetryczne łuski na głowie;
• rodzina Vireridae, czyli Viper - jadowite węże, charakteryzujące się obecnością pary stosunkowo długich i całkowicie pustych kłów, służących do wydalania toksycznej trucizny wytwarzanej przez specjalne gruczoły;
• rodzina Anomalerididae, czyli amerykańskie węże robakopodobne - małe i niejadowite zwierzęta zimnokrwiste, nie dłuższe niż 28-30 cm;
• rodzina Tyrhlopidae lub Blind-snakes - małe węże przypominające robaki o bardzo krótkim i grubym, zaokrąglonym ogonie, zwykle zakończone ostrym grzbietem.

To interesujące! Znana symbioza ślepych węży z sowami, które wprowadzają je do nory z pisklętami. Węże niszczą opierzone owady zasiedlające dom, dzięki czemu sówki rosną zdrowo i silnie.

Wymarłe rodziny węży obejmują Madtsoiidae, w tym Sanajeh indisus, który żył ponad sześćdziesiąt milionów lat temu.

Siedlisko, siedliska

Prawie każda przestrzeń życiowa naszej planety została opanowana przez węże. Gady zimnokrwiste są szczególnie rozpowszechnione w tropikach Azji i Afryki, w południowej części Ameryki oraz w Australii:

• Węże Walki - Ameryka Południowa;
• Bolierids - Okrągła Wyspa w pobliżu Mauritiusa;
• Boa ziemne - południowy Meksyk, Ameryka Środkowa i Południowa, Antyle i Bahamy;
• węże brodawkowate - południowa i południowo-wschodnia Azja, Nowa Gwinea, Australia i Indie;
• Węże ogoniaste - Sri Lanka, Subkontynent Indyjski i Azja Południowo-Wschodnia;
• Ziemne pytony meksykańskie - tropikalne lasy deszczowe i suche doliny;
• Promienne węże - południowo-wschodnia Azja, Archipelag Malajski i Filipiny;
• Węże z fałszywymi nogami to strefy tropikalne, subtropikalne i częściowo umiarkowane na półkuli wschodniej i zachodniej;
• Już ukształtowane - są nieobecne w polarnych regionach naszej planety;
• Asps - tropiki i regiony podzwrotnikowe we wszystkich częściach świata, z wyjątkiem Europy;
• Amerykańskie węże robakopodobne - Ameryka Środkowa i Południowa.

Węże preferują obszary o gorących warunkach klimatycznych, gdzie mogą żyć w lasach, pustyniach i stepach, w rejonach podgórskich i górskich.

Dieta węża

Pokarm węży jest bardzo zróżnicowany. Na przykład węże brodawkowate wolą żywić się wyłącznie rybami, a dżdżownice, a także wiele małych jaszczurek lądowych, stanowią podstawę diety węży tarczowatych. Pokarm glinianych pytonów meksykańskich reprezentują gryzonie i jaszczurki, a także jaja legwanów. Ofiarą pytonów są najczęściej bardzo różne ssaki. Duże pytony są w stanie polować nawet szakale oraz jeżozwierze, ptaki i jaszczurki.

Najmłodsze pytony z wielką przyjemnością zjadają całkiem małe gryzonie i jaszczurki, czasami żywiąc się żabami. Pytony łapią zdobycz zębami, a jednocześnie ściskają ciała pierścieniami. Promienne węże są doskonałymi myśliwymi, aktywnie niszczą małe węże, dużą liczbę gryzoni, żab i ptaków, a dieta przedstawicieli rodziny Aspid jest bardzo zróżnicowana.

Węże Elapidae mogą również jeść ssaki, ptaki i węże, jaszczurki i żaby, a także ryby, ale wiele z nich jest w stanie żywić się niemal każdym rodzajem odpowiedniego pokarmu. Małe bezkręgowce często polują na amerykańskie węże podobne do robaków.

To interesujące! Ofiara jest całkowicie połykana przez pytony, co wynika ze specyfiki budowy aparatu szczękowego, ale w razie potrzeby takie gady są w stanie obejść się bez jedzenia przez prawie półtora roku.

Należy zauważyć, że niejadowite gatunki węży połykają swoją zdobycz wyłącznie żywą, ale mogą ją wstępnie zabić, ściskając ją szczękami i mocno przyciskając całym ciałem do powierzchni ziemi. Boa i pytony wolą udusić swoją ofiarę w pierścieniach ciała. Trujące gatunki węży radzą sobie ze swoją zdobyczą, wstrzykując truciznę w jej ciało. Toksyna dostaje się do ofiary przez wyspecjalizowane, przewodzące jad zęby takiego zimnokrwistego gada.

Reprodukcja i potomstwo

Znaczna część gatunków węży rozmnaża się wyłącznie przez składanie jaj, ale dla niektórych przedstawicieli podrzędu należących do klasy gadów i rzędu łuskowatych charakterystyczny jest stosunek do kategorii jajożyworodnych lub żyworodnych. Na przykład węże ogoniaste są jajożyworodne, a ich odchody reprezentowane są przez 2-10 młodych. Ziemne pytony meksykańskie składają około czterech stosunkowo dużych jaj, a węże pseudopodów są reprezentowane przez gatunki żyworodne i jajorodne.

Liczne gatunki należące do rodziny Aspida rozpoczynają czynną reprodukcję tylko raz w roku, wraz z nadejściem wiosny, towarzysząc takiemu procesowi najbardziej realnymi bitwami samców o uwagę samic. Tak wyraźna nietolerancja samców względem siebie wraz z nadejściem sezonu godowego pozwala nam zobaczyć wyjaśnienie relacji między osobnikami lub tak zwane „tańczące” węże.

To interesujące! Należy zauważyć, że wszystkie węże koralowe, mamby, a także kraity lądowe i morskie, większość kobr i około połowy obecnie znanych boleni australijskich, charakteryzują się składaniem jaj.

Prawie wszystkie współczesne gatunki węży rozmnażają się wyłącznie płciowo, z bezpośrednim udziałem samca i samicy, ale poszczególni przedstawiciele rodzin są dość podatni na partenogenezę - rozmnażanie z użyciem niezapłodnionych jaj i bez udziału w tym procesie samców. Wśród węży są bardzo rzadkie wyjątki, reprezentowane przez prawdziwych hermafrodytów - osobników, które są jednocześnie żeńskie i męskie.

Naturalni wrogowie

W naturalnych warunkach węże mają wielu wrogów, którzy są w stanie zniszczyć nawet trujące gatunki gadów. Jeże są często używane do walki z wężami, fretki oraz łasica, kuna i wiele ptaków, w tym orliki grubodzioby, sekretarz ptak i mała biegająca kukułka, myszołów i Wrona, sroka i sępy też pawie, praktycznie niewrażliwy na jad węża.

Mangusty posiadają również odporność wrodzoną - jeden z głównych, nieprzejednanych wrogów przedstawicieli podrzędu należącego do klasy Reptiles i oddziału Scaly. Na terenie Brazylii już mieszka, zwana musurana. Takie niezbyt duże i całkowicie nieszkodliwe dla ludzi zwierzę z powodzeniem żywi się gadami, w tym jadowitymi wężami.

Populacja i status gatunku

Dziś najrzadszymi gatunkami węży są:

• żmija Wagnera (Wagnera Virer);
• Alcatrazes Lansehead;
• grzechotnik z wyspy Santa Catalina
• wąż z Antiguan (Antiguan Racer);
• żmija Darewskiego (Wirer Darewskiego);
• krótkonosy wąż morski (Shоrt-Nоsed Sea Snake);
• drzewiasty boa maskareński (boa z okrągłej wyspy);
• monochromatyczny grzechotnik (Aruba Island Grzechotnik);
• żmija Orłowa (Wirer Orłowa);
• Sentlyusian wąż (St Lucia Racer Snake).

Wszystkie gatunki należące do rodziny boa ziemnych są obecnie wymienione w Załączniku II Konwencji CITES o Handlu Międzynarodowym. Między innymi niektóre gatunki z rodziny Pytonów były wcześniej dość intensywnie eksterminowane w celu wydobycia mięsa i skóry, a łączna liczba wielu innych przedstawicieli zmniejszyła się wraz z niszczeniem siedlisk w wyniku działalności człowieka, stąd tak zimnokrwista gady są zawarte na stronach czerwona książka IUCN.

Film o wężu