Wilk polarny (łac. Canis lupus tundrarum)

Wilk polarny to podgatunek wilka pospolitego. Drapieżnik ssaków należy do rodziny psowatych i rodzaju Wilki. Według jednej z istniejących obecnie wersji, wilki polarne są uważane za przodków udomowionego psa aborygeńskiego rasy Samoyed, ale taka hipoteza nie uzyskała jeszcze niezaprzeczalnego naukowego potwierdzenia.

Opis wilka polarnego

Standardowy opis drapieżnego wilka polarnego nie różni się znacząco od głównych cech wyglądu jego zwykłego szarzy bracia. Ta funkcja wynika z faktu, że tundra, według taksonomii tych ssaków, dzikich zwierząt, uważany jest za podgatunek typowego wilka.

Wygląd, wymiary

Wilk polarny jest dużym, dobrze rozwiniętym, wytrzymałym i wystarczająco potężnym zwierzęciem mięsożernym. Średnia wysokość dorosłego samca w kłębie często dochodzi do 95-100 cm, a długość ciała 170-180 cm przy średniej wadze 85-92 kg. Czasami są większe i masywniejsze osobniki.

Wielkość dorosłych samic jest średnio o 13-15% mniejsza niż dojrzałych płciowo samców. Polarne wilki polarne mają dość grubą, bardzo jasną sierść z niezbyt wyraźnym czerwonawym odcieniem, a także mają małe stojące uszy, długie nogi i raczej puszysty ogon.

Styl życia, zachowanie

Wilki polarne łączą się w niezbyt duże stada, składające się średnio z 7-25 osobników. Najczęściej można zaobserwować tzw. stada rodzinne, które obejmują nie tylko parę rodziców, ale także ich młode oraz dorosłe osobniki z kilku poprzednich miotów. Uformowanym stadem z reguły kieruje lider, ale jego samica w stadzie zajmuje podobną pozycję. Reszta watahy jest posłuszna liderowi i tworzy własną hierarchię.

Na polowaniu, w trakcie dokarmiania i odchowu młodych z dorosłymi zwierzętami w stadzie, udzielana jest sobie nawzajem wszelką możliwą pomoc. Dość często jeden lub para młodych wilków opiekuje się wszystkimi młodymi, gdy ich matka wybiera się na polowanie. Pod względem hierarchicznym relacje w takim stadzie odbywają się za pomocą złożonego języka, na który składają się ruchy, warczenie i szczekanie. Zbyt poważne i krwawe starcia między wilkami zdarzają się rzadko.

Przy pomocy charakterystycznego wycia wilk polarny informuje o swojej obecności przedstawicieli innych watah. W ten sposób oznaczone jest terytorium i można uniknąć niechcianych spotkań, które mogą zakończyć się bójkami. Samotne wilki to z reguły młode zwierzęta, które opuściły rodzime stado i wyruszyły na poszukiwanie osobnego terytorium. Kiedy taki drapieżnik znajdzie wolne miejsce, oznacza je w określonych miejscach punktami moczowymi lub kałem, deklarując tym samym swoje prawa do takiego terytorium.

Osobniki zajmujące wyższą pozycję w stadzie wymagają niekwestionowanego posłuszeństwa od innych podległych zwierząt, a wyrazowi oddania zwierzęcia towarzyszy poniżone przyciśnięcie go do ziemi lub pozycja „na grzbiecie”.

Jak długo żyje wilk polarny?

Średnia długość życia wilka polarnego na wolności może wynosić od pięciu do dziesięciu lat. Co więcej, takie zwierzęta mają wytrzymałość i doskonałe zdrowie. W niewoli przedstawiciele tego podgatunku są w stanie dożyć dwudziestego roku życia.

Dymorfizm płciowy

Wilk polarny ma dość wyraźny dymorfizm płciowy. Samce są zwykle zauważalnie większe niż samice. Takie różnice anatomiczne są bardziej zauważalne pod względem masy ciała drapieżników i mniej wyraźne w ich proporcjach geometrycznych. Zazwyczaj średnia waga dorosłych samic wynosi 80-85% średniej wagi dojrzałych płciowo samców. Jednocześnie ogólne wskaźniki długości ciała dojrzałej płciowo samicy nie przekraczają 87-98% męskiej długości ciała.

Siedlisko, siedlisko

Naturalnym siedliskiem wilka polarnego jest terytorium Arktyki i tundry, z wyjątkiem znacznych obszarów pokrytych lodem, a także pojedynczych kry. Dzisiejsze wilki polarne zamieszkują rozległe obszary rejonów polarnych, które przez pięć miesięcy są całkowicie pogrążone w ciemności i pozbawione ciepła słonecznego. Aby przetrwać, drapieżne ssaki są w stanie zjeść prawie każdą żywność.

Wilki polarne są dobrze przystosowane do życia w surowych warunkach Arktyki, potrafią żyć latami w warunkach niskich mrozów, tygodniami głodują i miesiącami nie wygrzewają się na słońcu. Obecnie takie drapieżniki zamieszkują jedno z najbardziej jałowych terytoriów na naszej planecie, gdzie od kwietnia temperatura rzadko może wzrosnąć powyżej -30°C.

Ciągle wiejące silne i bardzo zimne wiatry powodują, że postrzegane reżimy temperatur wydają się znacznie niższe niż istniejące wskaźniki, dlatego znacznie zamarznięta gleba pozwala przetrwać tylko roślinności z bardzo krótkim systemem korzeniowym. Niewiele ssaków, w tym te, na które polują wilki polarne, jest w stanie przetrwać w tak ekstremalnych warunkach.

Dieta wilków polarnych

Na otwartych przestrzeniach Arktyki wilkowi polarnemu może być bardzo trudno znaleźć dobre schronienie, które pozwala drapieżnikowi niespodziewanie zaatakować zdobycz. Kiedy stado dorosłych wilków wyprzedza stado wół piżmowy, ci z reguły mają czas, aby podjąć niezawodną wszechstronną obronę. W tym przypadku drapieżniki nie są w stanie przebić się przez tak żywą barierę, reprezentowaną przez odpowiednio długie rogi i potężne kopyta. Dlatego wataha wilków może tylko czekać na swój czas i przetestować cierpliwość wołów piżmowych. Prędzej czy później nerwy parzystokopytnych nie mogą wytrzymać takiego stresu i koło się otwiera.

Czasami, szybko biegając wokół wołów piżmowych, wilkom udaje się dość łatwo zmusić ofiarę do zmiany pozycji, aby nie mogły już dłużej obserwować napastników. Taka taktyka nie pomaga zbyt często wilkom polarnym, ale jeśli drapieżniki mają szczęście, zwierzęta parzystokopytne w końcu tracą wytrzymałość i rozpraszają się, stając się raczej łatwym łupem. Wilki pędzą za swoją zdobyczą, próbując odpędzić najmłodsze lub bardzo słabe zwierzęta z ogólnego stada. Po dogonieniu zdobyczy wilki polarne chwytają ją i wspólnie zrzucają na ziemię. Jednak tylko co dziesiąte polowanie kończy się sukcesem, dlatego wilki polarne często głodują przez kilka dni.

Jesienią i zimą stada wilków polarnych stopniowo przenoszą się na tereny bardziej sprzyjające życiu, w których ssak drapieżny będzie w stanie znaleźć wystarczającą ilość pożywienia. Stada wilków migrują na terytoria południowe w ślad za dość dużymi stadami renifer. To właśnie woły piżmowe i jelenie są główną i największą ofiarą, na którą mogą polować watahy wilków polarnych. W diecie drapieżników znajdują się między innymi zające polarne i lemingi. Będąc głodnym przez kilka dni, dorosły wilk może zjeść do dziesięciu kilogramów świeżego mięsa w jednym posiłku. Nieregularność w żywieniu czasami prowadzi do tego, że drapieżnik na przykład zjada jednocześnie całego zająca polarnego z wełną, skórą i kośćmi.

Kości drapieżne wilków polarnych są miażdżone przez ich bardzo potężne zęby, których liczba wynosi 42, a mięso praktycznie nie jest przeżuwane przez drapieżnika i jest po prostu połykane w wystarczająco dużych kawałkach.

Reprodukcja i potomstwo

Samce wilka polarnego osiągają dojrzałość płciową w wieku trzech lat, a samice osiągają dojrzałość płciową w trzecim roku życia. Okres godów ssaka drapieżnego przypada na marzec. Ciąża u samic wilków polarnych trwa średnio 61-63 dni, po czym z reguły rodzi się cztery lub pięć młodych.

Tylko przywódczyni ma prawo urodzić potomstwo w wilczym stadzie, więc odchody zrodzone z innych samic są natychmiast niszczone. Ta cecha wynika z faktu, że bardzo trudno jest wykarmić nadmiernie dużą liczbę młodych wilków w trudnych warunkach naturalnych. Podobne porządki powstają także wśród hien żyjących w Afryce.

Bezpośrednio po zakończeniu okresu godowego wilczyca opuszcza stado migrujące jesienią i zimą, co pozwala samicy znaleźć wygodną i bezpieczną norę. Czasami wilczyca sama wyposaża taką norę, ale jeśli gleba bardzo zamarza, to samica sprowadza potomstwo w skalistej szczelinie lub starej nory. Młode wilki arktyczne rodzą się całkowicie ślepe i bezradne, a także z całkowicie zamkniętymi otworami na uszy. Nowonarodzone młode ważą około 380-410 gramów.

Na początku młode są całkowicie zależne od matki, która karmi je swoim mlekiem, ale w wieku około miesiąca dorosłe młode są już w stanie żywić się na wpół strawionym mięsem zwróconym przez samca. To samiec po urodzeniu potomstwa przynosi pokarm samicy i jej młodym. Przy wystarczającej ilości pokarmu młode wilki już na początku lata uzyskują pełne prawo przebywania w stadzie i są w stanie migrować razem z dorosłymi wilkami polarnymi.

Wilki polarne to troskliwi i bardzo odpowiedzialni rodzice, którzy dzielnie chronią swoje potomstwo i od najmłodszych lat uczą swoje młode podstaw przetrwania w trudnych warunkach naturalnych.

Naturalni wrogowie

Pomimo surowego klimatu panującego w środowisku, wilki polarne bardzo dobrze przystosowały się do życia bez światła słonecznego i ciepła, mają doskonałą odporność i są niezwykle odporne. Między innymi wilki polarne praktycznie nie mają wrogów z natury. Czasami takie drapieżniki mogą cierpieć z powodu ataku niedźwiedzie lub zginą w walkach z bliskimi. Przedłużający się głód może również spowodować śmierć wilka polarnego.

Populacja i status gatunku

Wilki polarne to obecnie jedyny gatunek wilków, których stada zajmują terytoria dawno temu zamieszkane przez ich przodków. Całkowita liczba wilka polarnego praktycznie nie ucierpiała z powodu polowania na niego przez ludzi, co wynika ze specyfiki obszaru występowania takiego drapieżnika. Tak więc, ze względu na brak wyraźnej interwencji człowieka, populacja wilka polarnego pozostaje niezmieniona od wieków.

Film o wilku polarnym