Tapiry (łac. Tapirus)

Tapiry to przedstawiciele roślinożerców należących do rzędu koniowatych i klasy ssaków. Pomimo pewnego zewnętrznego podobieństwa do świń, tapiry mają stosunkowo krótki pień, ale są bardzo dobrze przystosowane do chwytania.

Opis tapirów

Rozmiary tapirów różnią się w zależności od gatunku. Najczęściej średnia długość dorosłego tapira nie przekracza kilku metrów, a długość ogona wynosi około 7-13 cm. Wysokość zwierzęcia w kłębie około metra, przy wadze w zakresie 110-300 kg. Kończyny przednie tapira są czteropalczaste, a tylne kończyny ssaka mają trzy palce.

To interesujące! Górna warga tapira i wydłużony nos tworzą małą, ale niezwykle ruchomą trąbkę, która kończy się charakterystyczną plamą otoczoną wrażliwymi krótkimi włoskami zwanymi vibrissae.

Dzięki małym kopytom zwierzę może dość aktywnie poruszać się po miękkim i lepkim podłożu. Oczy są raczej małych rozmiarów, umieszczone po bokach głowy.

Wygląd zewnętrzny

Przedstawiciele każdego gatunku, należący do rodziny Tapir i rodzaju Tapir, mają charakterystyczne indywidualne dane zewnętrzne:

• Zwykłe tapiry mają wagę w przedziale 150-270 kg, długość ciała do 210-220 cm i bardzo krótki ogon. Wzrost dorosłego osobnika w kłębie 77-108 cm. Zwykłe tapiry mają małą grzywę z tyłu głowy, czarno-brązowe włosy z tyłu oraz brązowy brzuch, klatkę piersiową i nogi. Uszy wyróżnia biała obwódka. Budowa zwierzęcia jest zwarta i wystarczająco muskularna, o mocnych nogach;
• Tapiry górskie mają wagę w zakresie 130-180 kg, długość ciała do 180 cm i wzrost w kłębie w zakresie 75-80 cm. Kolor sierści zwykle waha się od ciemnobrązowego do czarnego, ale obecne są jaśniejsze wargi i końcówki uszu. Ciało jest masywne, ze smukłymi kończynami i bardzo małym, krótkim ogonem;
• Tapir z Ameryki Środkowej, lub Tapir Byrda ma wysokość w kłębie do 120 cm, długość ciała do 200 cm i wagę do 300 kg. Jest największym dzikim ssakiem w tropikach amerykańskich. Gatunek charakteryzuje się obecnością krótkiej grzywy potylicznej i włosami w odcieniach ciemnobrązowych. Szyja i policzki są koloru żółto-szarego;
• Tapir czarnogrzbiety ma masę ciała w zakresie 250-320 kg, długość ciała 1,8-2,4 m i wysokość w kłębie nie większą niż metr. Tapir czarnogrzbiety można łatwo odróżnić dzięki obecności dużej szarawo-białej plamki (czajnika) z tyłu i po bokach. Pozostała część sierści jest czarna lub ciemnobrązowa, z wyjątkiem białej obwódki na końcach uszu. Sierść tapirów czarnogrzbietych jest rzadka i krótka, a grzywa jest całkowicie nieobecna. Skóra w okolicy głowy i karku ma grubość 20-25 mm, co bardzo dobrze chroni szyję ssaka przed zębami wszelkiego rodzaju drapieżników.

To interesujące! Wśród przedstawicieli gatunku tapir czarnogrzbiety dość często spotyka się tak zwane osobniki melanistyczne, które wyróżniają się całkowicie czarną maścią.

Ssak kopytny, Tapirus kabomani, został odkryty przez grupę brazylijskich naukowców dopiero pod koniec 2013 roku. Jeden na pięć żyjących gatunków tapirów jest niewielki. Średnia długość ciała osoby dorosłej nie przekracza 130 cm, przy wadze do 110 kg. Zwierzę ma kolor ciemnoszary lub ciemnobrązowy. Gatunek zamieszkuje terytoria Kolumbii i Brazylii.

Charakter i styl życia

Zwykły tapir prowadzi samotny tryb życia, a dwie znalezione osobniki najczęściej mają wobec siebie agresywny stosunek. Ssaki znakują swoje siedliska moczem, a komunikacja z krewnymi odbywa się za pomocą przeszywających dźwięków, podobnych do gwizdka. Nocne tapiry nizinne spędzają dzień w gęstych zaroślach i dopiero z nadejściem nocy wychodzą w poszukiwaniu pożywienia.

To interesujące! Niektóre rodzaje tapirów są nie tylko doskonałymi pływakami, ale także wspinaczami skałkowymi, a także z wielką przyjemnością kopią i pływają w błocie.

Pomimo swojej masywności i sporych rozmiarów, tapiry potrafią nie tylko świetnie pływać, ale także nurkować wystarczająco głęboko. Ogólnie rzecz biorąc, ci niezwykli przedstawiciele roślinożerców, należący do rzędu zwierząt kopytnych i klasy ssaków, są bojaźliwi i ostrożni. Przy pierwszych oznakach zagrożenia tapiry szukają schronienia lub szybko uciekają, ale w razie potrzeby są w stanie obronić się za pomocą ugryzień.

Jak długo żyją tapiry?

Średnia długość życia tapira w sprzyjających warunkach naturalnych nie przekracza trzech dekad.

Dymorfizm płciowy

Samice tapirów nizinnych i górskich są zwykle o około 15-100 kg cięższe od dorosłych samców tych gatunków. Nie ma wyraźnych różnic w kolorze.

Rodzaje tapirów

Obecnie istniejące gatunki:

• Tapir pospolity (Tapirus terrestris), w tym podgatunek T. T. enigmatyczny, T. T. colombianus, T. T. spegazzinii i t. T. ziemia;
• Tapir górski (Tapirus pinchaque);
• tapir środkowoamerykański (Tapirus bairdii);
• Tapir czarnogrzbiety (Tapirus indicus);
• Tapir kabomani.

To interesujące! Naukowcy sugerują, że leśne tapiry zamieszkujące Azję i Amerykę są dalekimi krewnymi nosorożców i koni i całkiem możliwe, że z wyglądu są podobne do najstarszych koni.

Wymarłe tapiry: Tapirus johnsoni- Tapirus mesopotamicus- Tapirus merriami- Tapirus polkensis- Tapirus simpson- Tapirus sanyuanensis- Tapirus sinensis- Tapirus haysii- Tapirus webbi- Tapirus lundelius- Tapirus vero gresle abinu.

Siedlisko, siedliska

Zwykłe tapiry występują dziś w bardzo wielu częściach Ameryki Południowej, a także na wschód od Andów. Główny zasięg przedstawicieli tego gatunku rozciąga się obecnie od terytorium Wenezueli i Kolumbii po południową część Brazylii, północną Argentynę i Paragwaj. Naturalnym siedliskiem tapirów nizinnych są głównie leśne strefy tropikalne położone w pobliżu zbiorników wodnych.

Przedstawiciele gatunku Tapiry górskie mają najmniejszy obszar występowania i siedliska wśród wszystkich krewnych. Takie ssaki występują obecnie wyłącznie w Andach w Kolumbii, północnym Peru i Ekwadorze. Zwierzę preferuje górskie lasy i płaskowyże aż do zaśnieżonych granic, dlatego niezwykle rzadko i bardzo niechętnie schodzi na wysokość poniżej 2000 m n.p.m.

Zasięg gatunków tapirów środkowoamerykańskich rozciąga się od południowej części Meksyku przez terytoria Ameryki Środkowej, aż po strefy przybrzeżne w zachodnich rejonach Ekwadoru i Kolumbii. Naturalnym siedliskiem tapirów z Ameryki Środkowej są strefy leśne o przeważającym typie tropikalnym. Z reguły takie roślinożerne ssaki preferują obszary w pobliżu dużych zbiorników wodnych.

To interesujące! Azjaci nazywani tapirem „pożeraczem snów” i nadal mocno wierzą, że figurka tego zwierzęcia wyrzeźbiona z drewna lub kamienia pomaga pozbyć się koszmarów lub bezsenności.

Tapiry czarnogrzbiete występują w południowej i środkowej części Sumatry, w niektórych częściach Malezji, w Birmie i Tajlandii, aż do Półwyspu Malajskiego. Naukowcy przyznają, że przedstawiciele tego gatunku mogą równie dobrze zamieszkiwać bardziej południowe części Kambodży, niektóre terytoria Wietnamu i Laosu, ale obecnie nie ma na ten temat wiarygodnych informacji. Ogólnie rzecz biorąc, tapiry nadal znajdują się wyłącznie w granicach ich dawno ustalonego, historycznego zasięgu, który w ostatnich dziesięcioleciach uległ znacznemu rozdrobnieniu.

Dieta tapirów

Przedstawiciele wszystkich rodzajów tapirów jedzą wyłącznie pokarmy roślinne. Ponadto takie roślinożerne ssaki preferują najdelikatniejsze części krzewów lub traw.

To interesujące! Dieta ssaków roślinożernych jest dość bogata i różnorodna, a w trakcie obserwacji udało się ustalić, że ponad sto gatunków różnych roślin służy jako pokarm dla tapirów.

Oprócz ulistnienia takie zwierzęta bardzo aktywnie i w dużych ilościach zjadają glony i najmłodsze pąki, wszelkiego rodzaju mchy, gałęzie drzew czy krzewów, a także ich kwiaty i owoce. Aby znaleźć dla siebie wystarczającą ilość pożywienia, tapiry bardzo często tratują całe ścieżki.

Reprodukcja i potomstwo

Inicjatorką tworzenia relacji rodzinnych wśród tapirów jest dojrzała płciowo samica. Proces kojarzenia może odbywać się przez cały rok. Dość często zwierzęta te łączą się w pary bezpośrednio w wodzie.

Tapiry wyróżniają się bardzo ciekawymi zabawami godowymi, podczas których samiec flirtuje z samicą i biegnie za nią przez długi czas, a tuż przed procesem kopulacji para wydaje bardzo charakterystyczne i raczej głośne dźwięki, mocno przypominające stękanie, piszczenie czy coś podobnego do gwizdka. Co roku tapiry zmieniają swoich partnerów seksualnych, więc zwierzęta te nie mogą być klasyfikowane jako selektywne lub lojalne wobec swojej bratniej duszy.

Potomstwo jest noszone przez samicę przez nieco ponad rok. Z reguły po czternastu miesiącach ciąży rodzi się tylko jedno dziecko. Czasami rodzi się kilka młodych, ale takie przypadki są dość rzadkie zarówno w naturze, jak i podczas trzymania tapirów w niewoli. Średnia waga każdego noworodka to tylko 5-9 kg (różni się znacznie w zależności od cech gatunkowych zwierzęcia). Wszystkie młode są do siebie podobne w kolorze, składającym się z plamek i pasków. Samica karmi swoje potomstwo w pozycji leżącej mlekiem przez cały rok.

Zaraz po porodzie samica i dziecko wolą ukrywać się w gęstych zaroślach krzewów, ale wraz z dojrzewaniem potomstwa zwierzę zaczyna stopniowo wychodzić ze swojego schronienia. W tym okresie samica stopniowo uczy swoje młode spożywania pokarmów roślinnych. W wieku około sześciu miesięcy potomstwo tapirów zaczyna nabierać indywidualnego koloru sierści dla swojego gatunku. Pełne dojrzewanie zwierzę osiąga z reguły w wieku od półtora do czterech lat.

Naturalni wrogowie

Do naturalnych i najczęstszych wrogów tapirów w środowisku naturalnym należą: kuguary, tygrysy, jaguary, Niedźwiedzie, anakondy oraz krokodyle, ale ich głównym wrogiem nawet dzisiaj jest człowiek. Na przykład naukowo udowodniono, że główną przyczyną gwałtownego spadku całkowitej liczby tapirów z Ameryki Środkowej było aktywne niszczenie lasów tropikalnych w Ameryce Środkowej, których powierzchnia zmniejszyła się w przeszłości o prawie 70% stulecie.

To interesujące! Ciekawostką jest to, że długi pysk i rurki oddechowe pozwalają tapirowi pozostać pod wodą przez kilka minut, ukrywając się tym samym przed prześladowcami.

Ze względu na masowe niszczenie siedlisk tapirów, gatunki nizinne systematycznie atakują grunty rolne, gdzie plantacje kakao czy trzciny cukrowej są niszczone przez zwierzęta. Właściciele takich plantacji bardzo często strzelają do zwierząt, które zaatakowały ich dobytek. Polowanie na mięso i cenną skórę jest również zagrożeniem dla większości nizinnych tapirów.

Populacja i status gatunku

Zabronione jest polowanie na tapiry ze względu na niewielką liczebność takiego zwierzęcia. Na przykład tapir górski jest obecnie oceniany przez IUCN jako zagrożony, a jego całkowita populacja wynosi zaledwie 2500. Status tapirów z Ameryki Środkowej również określany jako „zagrożony”. Liczba takich tapirów nie przekracza 5000 zwierząt.

Tapiry wideo