Krokodyl nilowy

Krokodyl nilowy to zwierzę, które ludzie czcili i bali się jednocześnie od czasów starożytnych. Ten gad był czczony w starożytnym Egipcie i wzmianka o nim jako potwornym Lefiatanie znajduje się w Biblii. Trudno byłoby w naszych czasach znaleźć osobę, która nie wie, jak wygląda krokodyl, ale nie każdy wie, czym tak naprawdę jest ten gad, jakie prowadzi życie, co je i jak rodzi potomstwo.

Opis krokodyla nilowego

Krokodyl nilowy to duży gad należący do rodziny prawdziwych krokodyle, zamieszkiwanie Afryki i bycie tam integralnym ogniwem w ekosystemach wodnych i półwodnych. Pod względem wielkości przewyższa większość innych krokodyli i jest drugim co do wielkości przedstawicielem tej rodziny po czesany krokodyl.

Wygląd zewnętrzny

Krokodyl nilowy ma przysadziste ciało o bardzo rozciągniętym formacie, które zamienia się w gruby i mocny ogon, zwężający się ku końcowi. Co więcej, długość ogona może nawet przekraczać wielkość ciała. Mocno skrócone potężne łapy tego gada są szeroko rozstawione - po bokach ciała. Głowa oglądana z góry ma kształt stożka lekko zwężającego się ku końcowi kufy, pysk duży, wyposażony w wiele ostrych zębów, których łączna liczba może wynosić 68.

To interesujące! U małych krokodyli, które właśnie wykluły się z jaj, na przedniej części pyska widać zgrubienie skóry, które wygląda jak ząb. Ta pieczęć, zwana „zębem jaja”, pomaga gadom hodowlanym przebić się przez skorupę i szybciej wydostać się z jaj.

Ubarwienie krokodyli nilowych zależy od ich wieku: osobniki młodociane są ciemniejsze – oliwkowobrązowe z krzyżowo-czarnym cieniowaniem na tułowiu i ogonie, natomiast ich brzuch jest żółtawy. Z wiekiem skóra gadów wydaje się blednąć, a kolor staje się bledszy - szarozielony z ciemniejszymi, ale niezbyt kontrastowymi paskami na tułowiu i ogonie.

Skóra krokodyla jest szorstka, ułożona w rzędy pionowych tarcz. W przeciwieństwie do większości innych gadów, krokodyl nilowy nie linieje, ponieważ jego skóra ma tendencję do rozciągania się i wzrostu wraz z samym zwierzęciem.

Wymiary krokodyla nilowego

Jest to największy ze wszystkich krokodyli w Afryce: długość ciała z ogonem u samców tego gatunku może sięgać pięciu i pół metra. Ale w większości przypadków krokodyl nilowy nie może urosnąć na więcej niż trzy metry długości. Uważa się, że gady te osiągają długość od trzech do czterech metrów, w zależności od płci. Waga krokodyla nilowego może również wynosić od 116 do 300 kg, w zależności od płci i wieku.

To interesujące! Niektórzy myśliwi, a także mieszkańcy terenów, na których żyją krokodyle nilowe, twierdzą, że widzieli gady tego gatunku, których wielkość dochodziła do siedmiu, a nawet dziewięciu metrów. Ale ze względu na to, że ci ludzie nie mogą dostarczyć dowodów na spotkanie z takim potworem, gigantyczne krokodyle, mające ponad pięć metrów wysokości, są obecnie uważane za jedynie legendę, a nawet wynalazek „naocznych świadków”.

Charakter i styl życia

W normalnych warunkach krokodyle nie są bardzo aktywnymi zwierzętami. Większość z nich od rana do wieczora albo wygrzewa się w słońcu na brzegach zbiorników z szeroko otwartymi pyskami, albo przebywa w wodzie, skąd odchodzą po południowym upale. Jednak w pochmurne dni gady te mogą pozostać na brzegu do wieczora. Gady spędzają noce zanurzone w rzece lub jeziorze.

Gad ten nie lubi żyć samotnie i najczęściej krokodyle nilowe osiedlają się w dużych grupach, z których każda może liczyć od kilkudziesięciu do kilkuset zwierząt tego gatunku. Czasami nawet polują w stadzie, chociaż zazwyczaj krokodyl poluje i woli działać sam. Krokodyle nilowe z łatwością potrafią nurkować i pływać pod wodą, czemu sprzyjają cechy fizjologiczne: czterokomorowa, podobnie jak u ptaków, serce i błona nakłaniająca, zwana też błoną chroniącą oczy zwierzęcia podczas zanurzenia w wodzie.

To interesujące! Nozdrza i uszy krokodyli nilowych mają jedną bardzo interesującą cechę: zamykają się, gdy gad nurkuje. Krokodyle nilowe pływają ze względu na potężny ogon w kształcie wiosła, podczas gdy łapy, a nawet tylko tylne, wyposażone w membrany, rzadko używa podczas pływania.

Wychodząc na ląd, zwierzęta te albo czołgają się na brzuchu, albo chodzą, podnosząc swoje ciała. W razie potrzeby lub konieczności krokodyle nilowe mogą nawet uciekać, ale robią to rzadko, ale tylko ścigają potencjalną zdobycz nad lądem lub gdy uciekają przed innym drapieżnikiem lub rywalem, który je pokonał. Krokodyle nilowe, choć z trudem tolerują obecność swoich bliskich w pobliżu, ale wobec zwierząt innych gatunków, z wyjątkiem hipopotamów, z którymi mają niewypowiedzianą neutralność, są niezwykle agresywne i zaciekle bronią swojego terytorium przed inwazją obcych, niezależnie od tego, do jakiego gatunku należą.

W przypadku klimatycznego zagrożenia ich życia, takiego jak ekstremalne upały, susza lub chłód, krokodyle nilowe potrafią kopać schronienia w ziemi i leżeć tam w stanie hibernacji, dopóki środowisko zewnętrzne nie powróci do normy. Ale osobno, bardzo duże gady są w stanie obudzić się podczas tej hibernacji i wypełzać, by wygrzewać się na słońcu, a czasem nawet polować, po czym wracają do swojej nory i pogrążają się w hibernacji, aż do następnej wyprawy na zewnątrz.

Wcześniej panowało powszechne przekonanie, że krokodyl miał niewypowiedziany sojusz z niektórymi gatunkami ptaków, które pomagają temu gadowi czyścić pysk dziobami, usuwając kawałki mięsa tkwiące między zębami. Ale ze względu na to, że takie dowody trudno uznać za wiarygodne, opowieści te, podobnie jak opowieści o gigantycznych krokodylach o długości 7-9 metrów, uważane są za nic więcej niż legendy. Ponadto trudno powiedzieć, w jaki sposób tak różne zwierzęta mogły wchodzić w interakcje i czy ich związek jest prawdziwą symbiozą.

To interesujące! Krokodyle nilowe mają ciekawą relację z hipopotamy, żyjąc w tych samych zbiornikach wodnych co oni. Między tymi zwierzętami ustanowiono niewypowiedzianą neutralność, ale każde z nich nie traci okazji do wykorzystania tak udanego sąsiedztwa do własnych celów.

Zdarza się, że samice hipopotamów, odchodząc na jakiś czas od swoich młodych, zostawiają je obok krokodyli, gdyż zębaty gad, do którego żaden z lądowych drapieżników nie odważy się zbliżyć, jest dla ich potomstwa najlepszym obrońcą ze wszystkich możliwych. Z kolei młode krokodyla nilowego, gdy są jeszcze małe i bardzo wrażliwe, mogą również pod nieobecność matki szukać ochrony przed hipopotamami, wspinając się na ich grzbietach.

Wbrew powszechnemu przekonaniu krokodyle nie są głupie: dorośli potrafią wydawać dźwięk podobny do ryku byka, a małe młode, niedawno wyklute z jaj, rechoczą jak żaby i ćwierkają, podobnie jak ptaki.

Jak długo żyje krokodyl nilowy?

Podobnie jak większość innych gadów, krokodyle nilowe żyją wystarczająco długo: ich średnia długość życia wynosi 45 lat, chociaż niektóre z tych gadów żyją do 80 lat lub dłużej.

Dymorfizm płciowy

Samce tego gatunku są o około jedną trzecią większe od samic, podczas gdy te ostatnie mogą być wizualnie bardziej masywne ze względu na fakt, że ich proporcje ciała wydają się większe w obwodzie. Jeśli chodzi o ubarwienie, liczbę tarcz czy kształt głowy, to u krokodyli nilowych różnych płci są one prawie takie same.

Gatunki krokodyla nilowego

W zależności od tego, gdzie żyją krokodyle nilowe i od ich cech zewnętrznych.

Zoolodzy wyróżniają kilka rodzajów tego gada:

• Wschodnioafrykański krokodyl nilowy.
• Zachodnioafrykański krokodyl nilowy.
• Południowoafrykański krokodyl nilowy.
• Malgaski krokodyl nilowy.
• Etiopski krokodyl nilowy.
• Kenijski krokodyl nilowy.
• Środkowy farykański krokodyl nilowy.

To interesujące! Analiza DNA przeprowadzona w 2003 roku wykazała, że ​​przedstawiciele różnych populacji krokodyla nilowego mają istotne różnice pod względem genotypu. To dało niektórym naukowcom powód do oddzielenia populacji krokodyli nilowych z Afryki Środkowej i Zachodniej na oddzielny gatunek, zwany krokodylem pustynnym lub zachodnioafrykańskim.

Siedlisko, siedliska

Krokodyl nilowy – mieszkaniec kontynentalnej Afryki. Można go spotkać w całej Afryce Subsaharyjskiej. Mieszka również na Madagaskarze i na kilku innych, mniejszych wyspach położonych u wybrzeży tropikalnej Afryki. Jak sama nazwa wskazuje, krokodyl nilowy żyje na Nilu, ponadto można go spotkać wszędzie, począwszy od drugiego bystrza i wyżej.

Gad ten jest szczególnie rozpowszechniony w krajach Afryki Południowej i Wschodniej, a mianowicie w Kenii, Etiopii, Zambii i Somalii, gdzie kult krokodyli jest nadal popularny. W dawnych czasach gad zamieszkiwał znacznie dalej na północ - na terenie Egiptu i Palestyny, ale już go tam nie występuje, gdyż stosunkowo niedawno został w tych rejonach całkowicie wytępiony..

Jako siedlisko krokodyl nilowy wybiera rzeki, jeziora, bagna, namorzyny, a ten gad może żyć zarówno w słodkiej, jak i słonawej wodzie. Próbuje osiedlić się poza lasami, ale czasem wędruje do leśnych zbiorników.

Dieta krokodyla nilowego

Dieta krokodyla nilowego ulega silnym zmianom przez całe życie tego gada. Młode, które nie urosły do ​​1 metra, żywią się głównie owadami i innymi małymi bezkręgowcami. Z czego około połowa to różne chrząszcze, które szczególnie lubią jeść małe krokodyle. Nocą młode mogą również polować na świerszcze i ważki, które łapią w gęstej trawie na brzegach zbiorników wodnych.

Gdy dorastający gad osiągnie rozmiar półtora metra, zaczyna polować na kraby i ślimaki, ale gdy tylko dorośnie do 2 metrów długości, liczba bezkręgowców w jego jadłospisie znacznie się zmniejsza. I tylko w samej Ugandzie, nawet całkowicie dorosłe krokodyle rzadko, ale nadal jedzą duże ślimaki i różnorodne kraby słodkowodne.

Ryba pojawia się w diecie młodego krokodyla nilowego po osiągnięciu co najmniej 1,2 metra, ale jednocześnie nadal żywi się bezkręgowcami: dużymi owadami, krabami i mięczakami jak ślimaki.

Ważny! To ryba jest głównym pokarmem nastolatków tego gatunku, aw niektórych miejscach w większości żywi się dorosłymi, którzy nie osiągnęli jeszcze trzech metrów długości.

W tym samym czasie gad próbuje upolować ryby, które mu odpowiadają pod względem wielkości. Duży krokodyl nie będzie gonił małych ryb w rzece, a przede wszystkim wynika to z tego, że jest znacznie bardziej mobilny niż np. dość duży sum, którego woli jeść raczej duży krokodyl nilowy.

Ale błędem byłoby sądzić, że krokodyle nilowe zjadają dziesiątki kilogramów ryb na raz: gady o małej mobilności wymagają znacznie mniej pożywienia niż zwierzęta stałocieplne, a zatem gad ważący średnio mniej niż 120 kg zjada tylko coś dziennie. gram 300 ryb. Ze względu na to, że w afrykańskich rzekach występuje dużo krokodyli, istnieje naturalna regulacja liczebności gatunków ryb żyjących w tych samych jeziorach, rzekach i innych zbiornikach wodnych co te gady, ale nie ma znaczących szkód w ich populacji. spowodowany.

Krokodyle mogą również polować na płazy i inne gatunki gadów. Jednocześnie dorosłe żaby nie jedzą, chociaż dorastające młode zwierzęta zjadają je z przyjemnością. A z gadów krokodyle nilowe zjadają nawet jadowite węże, takie jak czarna Mamba. Żółwie a niektóre szczególnie duże jaszczurki, takie jak jaszczurka nilowa, są również zjadane przez dorosłe zwierzęta. Młode krokodyle również próbują polować na żółwie, ale ze względu na to, że do pewnego wieku nie mają dość siły, by przegryźć skorupę żółwia, polowanie takie trudno nazwać udanym.

Ale ptaki w menu krokodyli są rzadkie i ogólnie stanowią tylko 10-15% całkowitej ilości pożywienia zjadanego przez gada. Zasadniczo ptaki padają ofiarą krokodyli przez przypadek, tak jak na przykład raczkujące pisklęta kormorana, które przypadkowo wpadają z gniazda do wody.

Duże dorosłe osobniki, których wielkość przekracza 3,5 metra, wolą polować na ssaki, głównie kopytne, które przypływają do rzeki lub jeziora, aby się napić. Ale nawet młode zwierzęta, które osiągnęły długość 1,5 metra, mogą już zacząć polować na ssaki o niezbyt dużych rozmiarach, takie jak małe małpy, małe gatunki antylop, gryzonie, zajęczaki i nietoperze. W ich menu są nawet takie egzotyczne jak łuskowce, zwane też jaszczurkami, ale z gadami nie mają one nic wspólnego. Małe drapieżniki, takie jak mangusty, cywety i serwale może również stać się ofiarą rosnącego krokodyla.

Dorosłe krokodyle wolą polować na większą zwierzynę, taką jak antylopa kudu, gnu, paciorecznik, zebry, bawół, żyrafy, świnie leśne, a zwłaszcza duże okazy, mogą nawet polować nosorożce oraz młode słonie. Polują nawet na tak niebezpieczne drapieżniki jak osobliwości miasta, lamparty oraz gepardy. Dość często dieta gada jest uzupełniana mięsem hieny oraz hieny, które również padają ofiarą w pobliżu wodopojów.

Zdarzały się również przypadki, że krokodyle nilowe zjadały zwierzęta i ludzi. Jeśli wierzyć wypowiedziom mieszkańców afrykańskich wiosek, to kilka osób z pewnością raz w roku zostanie wyciągniętych i zjedzonych przez krokodyle. Na koniec tematu o diecie gadów tego gatunku możemy również dodać, że krokodyle nilowe były również widywane w kanibalizmie, gdy dorośli zjadali jaja swoich krewnych lub młode z własnego gatunku, w dodatku ten gad jest dość zdolny do zjedzenia przeciwnika zabitego w bitwie.

Reprodukcja i potomstwo

Krokodyle nilowe osiągają dojrzałość płciową w wieku około dziesięciu lat. W tym przypadku długość samca wynosi 2,5-3 metry, a długość samicy 2-2,5 metra. Okres godowy tych gadów często przypada na koniec roku, kiedy w Afryce zaczyna się pora deszczowa. W tym czasie samce starają się przyciągnąć uwagę samic, za co bili pyskiem w wodzie, prychają, a nawet ryczą. Z reguły samica wybiera do prokreacji największego i najsilniejszego partnera.

Po dokonaniu wyboru przez „panię” rozpoczynają się zabawy godowe, polegające na tym, że krokodyle ocierają się o siebie dolnymi bokami pyska i wydają bardzo osobliwe dźwięki, które te gady wydają tylko w sezonie lęgowym. Na krycie, które trwa tylko jedną lub dwie minuty, para gadów nurkuje na dno zbiornika, dzięki czemu cały proces odbywa się pod ich wodą.

Po upływie dwóch miesięcy od „randki” z samcem samica wykopuje w przybrzeżnym piasku w odległości kilku metrów od wody dołek na głębokość około 50 cm, gdzie składa kilkadziesiąt jaj niewiele różniących się od jaja kurze wielkości i kształtu. Po zakończeniu procesu składania jaj samica posypuje gniazdo piaskiem, a następnie przez trzy miesiące, podczas gdy w ich wnętrzu rozwijają się małe krokodyle, są w pobliżu i chronią przyszłe potomstwo przed ewentualnym zagrożeniem. Zdarza się, że samiec cały czas jest w pobliżu, tak że para krokodyli nilowych razem strzeże sprzęgu.

Ważny! Oczekując na pojawienie się potomstwa, gady te stają się szczególnie agresywne i natychmiast rzucają się na każdego, kto zbliży się do ich gniazda.

Jednak pomimo wszelkiej troski rodziców, większość złożonych jaj znika z różnych powodów lub życie rozwijających się w nich młodych wymiera bez wyraźnego powodu, tak że tylko 10% przyszłych małych krokodyli przeżywa do wyklucia.

Młode albo same wychodzą z jaj, używając specjalnej twardej narośli na pysku, za pomocą której rozbijają wystarczająco twarde skorupki, albo rodzice pomagają im się wydostać. W tym celu samica lub samiec krokodyla nilowego bierze do ust jajo, z którego dziecko nie może się wydostać, i lekko ściska je ustami, trzymając jajo nie w zębach, ale między podniebieniem a językiem.

Jeśli wszystko przebiega bez komplikacji, a młode krokodyla nilowego same wydostaną się z jaj, wtedy zaczynają wydawać dźwięki podobne do twittera. Matka, słysząc ich pisk, odkopuje gniazdo, po czym pomaga młodym przedostać się do wybranego wcześniej płytkiego zbiornika, w którym małe krokodyle będą rosły i dojrzewały: jednocześnie wskazuje drogę czas chroniąc je przed drapieżnikami, które nie mają nic przeciwko jedzeniu nowonarodzonych gadów lub, jeśli jej dzieci z jakiegoś powodu nie mogą tego zrobić same, zabiera je tam, ostrożnie trzymając w ustach.

Długość nowo narodzonego krokodyla nilowego wynosi około 30 cm. Maluchy dość szybko dorastają, ale matka opiekuje się nimi przez kolejne dwa lata. Jeśli kilka samic krokodyli układa gniazda obok siebie, to później wspólnie opiekują się potomstwem, tworząc coś na kształt krokodylowego przedszkola.

To interesujące! Płeć małych krokodyli nie jest determinowana czynnikami genetycznymi, ale temperaturą panującą w gnieździe, podczas której niemowlęta rozwijały się w jajach. Jednocześnie zakres temperatur, w których rodzą się samce krokodyli nilowych, jest stosunkowo niewielki i wynosi od 31,7 do 34,5 stopnia.

Naturalni wrogowie

Mogłoby się wydawać, że superdrapieżnik, taki jak krokodyl nilowy, zajmujący górną niszę w swoim ekosystemie, nie może mieć naturalnych wrogów, ale to nie do końca prawda. Jeśli dorosły krokodyl może bać się tylko hipopotamów, z którymi czasami toczy śmiertelne walki, a nawet człowieka, to jego młode mają wielu wrogów w naturze. Jednocześnie głównym zagrożeniem dla wzrostu gadów są ptaki drapieżne: czaple goliaty, marabuty i różne gatunki latawce. A dorosłe krokodyle nie mają nic przeciwko jedzeniu jajek ani świeżo wyklutego potomstwa ich krewnych.

Zdarza się, że nawet dorosłe krokodyle, nie mówiąc już o młodych, padają ofiarą drapieżnych ssaków, takich jak lwy, lamparty, hieny, hieny psy. Co więcej, jeśli liczni przedstawiciele kociej rodziny radzą sobie samotnie z krokodylem nilowym, to hieny i hieny, aby pokonać tego gada, muszą działać wspólnie z całym stadem.

Populacja i status gatunku

W związku z tym, że w latach czterdziestych i sześćdziesiątych krokodyl nilowy był obiektem polowań sportowych, jego liczebność, która wcześniej była po prostu ogromna, wyraźnie spadła, tak że w niektórych miejscach istnieje nawet zagrożenie wyginięciem tego gatunku. Jednak całkowita populacja krokodyla nilowego jest wystarczająco duża, aby uzyskać status ochrony najmniejszej troski.

Krokodyl nilowy jest największym drapieżnikiem Afryki żyjącym w wodach słodkich lub słonawych. Ten gad tylko sprawia wrażenie powolnego i niespiesznego: w rzeczywistości jest całkiem zdolny do błyskawicznego rzutu, a na lądzie krokodyl porusza się dość szybko. Tego gada obawiali się i czcili ludzie u zarania cywilizacji, ale do dziś w niektórych miejscach Afryki przetrwał kult krokodyla: na przykład w Burkina Faso krokodyl nilowy nadal uważany jest za święte zwierzę, a na Madagaskarze te gady są nawet trzymane w specjalnych zbiornikach, a w święta religijne składają ofiarę ze zwierząt gospodarskich. W starożytnym Egipcie krokodyle trzymano w świątyni, a po śmierci, podobnie jak faraonów, chowano je z królewskimi honorami w specjalnie zbudowanych grobowcach.

Film o krokodylu nilowym